Os defensores árabe-americanos usam rotineiramente uma palavra para descrever como diversas comunidades do Médio Oriente e do Norte de África foram classificadas durante décadas no Censo dos EUA: “invisíveis”.

Mas isso deverá mudar quando o próximo censo federal for realizado em 2030, já que o Escritório de Gestão e Orçamento da Casa Branca (OMB) anunciou na quinta-feira novos padrões federais para a coleta de dados raciais e étnicos. Pela primeira vez, os americanos com raízes no Médio Oriente e no Norte de África terão a sua própria categoria no inquérito de uma década.

“É transformador”, disse Maya Berry, diretora executiva do Arab American Institute (AAI), que há anos defende a modernização.

“Por mais de quatro décadas, desde a fundação de nossa organização, destacamos que não há uma contagem precisa de nossa comunidade porque não havia uma caixa de seleção nos formulários federais de coleta de dados, especialmente no censo”, disse ela.

“É muito importante e terá um impacto muito real e tangível na vida das pessoas.”

Nos Estados Unidos, os censos oficiais têm impactos abrangentes, afectando a forma como os dólares federais são gastos para satisfazer as necessidades de comunidades específicas, a forma como os distritos eleitorais são desenhados e a forma como certas leis federais anti-discriminação e de igualdade racial são aplicadas.

Mas os residentes dos EUA com laços étnicos e raciais com o Médio Oriente e o Norte de África foram anteriormente incluídos na categoria de “brancos”, embora ainda pudessem escrever no país com o qual foram racialmente identificados. Os observadores dizem que isto há muito que leva a uma subpopulação significativa de membros da comunidade, o que pode tornar quase impossível a realização de pesquisas úteis sobre tendências sociais e de saúde.

Falando à Reuters na quinta-feira, um funcionário do Escritório de Gestão e Orçamento disse que os padrões mais recentes têm como objetivo “garantir que tenhamos dados federais de alta qualidade sobre raça e etnia”. Isto ajudará a compreender os vários impactos sobre “indivíduos, programas, serviços, resultados de saúde, resultados de emprego e resultados educacionais”, disse o responsável.

'O primeiro passo'

Abed Ayoub, diretor executivo do Comitê Árabe-Americano Antidiscriminação, elogiou a atualização como um “primeiro passo” muito necessário.

“Já faz muito tempo”, disse Ayoub à Al Jazeera. “Sentimos que isso redefine a conversa sobre esse assunto.”

“Anteriormente, éramos completamente ignorados. Não tínhamos uma categoria. A próxima conversa será 'Como podemos melhorar esta categoria, revisá-la ao longo dos anos para garantir que seja uma categoria representativa e justa?'

As alterações na forma como estes dados são recolhidos são raras, tendo a última actualização ocorrido em 1997. O Presidente Barack Obama propôs novos padrões para a metodologia do censo dos EUA, mas o Presidente Donald Trump atrasou a sua implementação.

Além do censo, as novas normas divulgadas quinta-feira também exigem que os órgãos federais apresentem um plano de conformidade no prazo de 18 meses e atualizem seus questionários e formulários administrativos no prazo de cinco anos. Entre outras medidas, as novas normas eliminam o uso de palavras depreciativas como “Negro” e “Extremo Oriente” dos documentos federais.

Também combina raça e etnia numa única categoria, colmatando a lacuna muitas vezes difícil de analisar entre classificações baseadas em características físicas e aquelas baseadas na língua e cultura partilhadas.

Os proponentes argumentam que a separação dos dois tem causado historicamente confusão que reduziu os números, ao mesmo tempo que complicou os esforços para adicionar novas categorias.

O Leadership Conference Education Fund, uma coligação de grupos cívicos e de direitos humanos, observou que a segregação afectou desproporcionalmente aqueles que se identificam como latinos, geralmente referindo-se a etnias especificamente das Américas, muitos dos quais encontraram, por exemplo, discriminação entre hispânicos e Os latinos são confusos.

Cerca de 44 por cento dos latinos que responderam ao Censo dos EUA de 2020 escolheram “outra raça”, De acordo com Para o grupo.

Reduz o número de “espíritos nocivos”

Tal como Ayoub, Perry da AAI também observou que a recepção aos novos critérios foi um tanto silenciosa, dizendo que mais testes deveriam ter sido feitos para refinar as subcategorias incluídas na categoria Médio Oriente e Norte de África para melhor reflectir a população dos EUA.

Ela apontou a falta de uma subcategoria específica para grupos como os árabes negros, oriundos de todo o Oriente Médio, como exemplo.

“Geralmente estamos em um lugar onde deveríamos comemorar a nova categoria”, disse ela. “E infelizmente… temos que estar um pouco mais preocupados em como garantir que isso não leve a um declínio contínuo no número de nossas comunidades.”

No entanto, os Estados Unidos estão um passo mais perto de um sistema de recolha de dados que reflecte a diversidade do país, e isso é vital, disse Perry.

“Governos, governos estaduais, autoridades locais, todos precisam de dados para poder fazer quase todos os aspectos da forma como prestam serviços aos cidadãos”, disse ela. “Não há literalmente nada que o orçamento federal multibilionário não seja afetado em termos de coleta de dados federais.”

Ela apontou a pandemia da COVID-19 como um exemplo perfeito de quão importante é que os governos a todos os níveis sejam capazes de identificar rapidamente as necessidades das diversas comunidades em todo o país.

“Parte da forma como o governo opera e orienta a sua política baseia-se em dados sobre onde as comunidades estão localizadas e como melhor alcançá-las”, disse Berry.

“E se nos tornarmos invisíveis nesses dados, simplesmente não estaremos lá. Números grosseiramente omissos produzem políticas que prejudicam ativamente a vida das pessoas.”