Tina Charles achou que havia uma chance de sua carreira estelar na WNBA terminar depois de não jogar na liga na temporada passada. Em vez disso, ela voltou este ano e, na noite de quarta-feira, passou para o segundo lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da WNBA, atrás Fênix MercúrioDiana Taurasi.

Charles marcou 12 pontos e pegou 17 rebotes, e o Atlanta Dream venceu o Phoenix por 72 a 63 em College Park, na Geórgia, pela terceira vitória consecutiva desde o intervalo olímpico.

“É um monte de gratidão”, disse Charles sobre seu lugar na lista de artilheiros, observando sua fé religiosa e a crença do Dream Team nela. “Eu estava no mesmo lugar que estava no ano passado, e agora estou no mesmo lugar em que estou agora… pensei que tinha parado de jogar no ano passado. Então, estar aqui agora é realmente especial.”

Charles ultrapassou a membro do Hall da Fama Tina Thompson (7.488 pontos) pelo segundo lugar na lista de jogadoras femininas de todos os tempos e agora tem 7.491 pontos na carreira em suas 13 temporadas na WNBA. Quanto a Taurasi, que marcou apenas 3 pontos na terça-feira, ela marcou 10.500 pontos em suas 20 temporadas na WNBA. Ambos são ex-estrelas de Connecticut que foram companheiros de equipe de basquete dos EUA em três Olimpíadas e foram brevemente companheiros de equipe da WNBA no Mercury em 2022.

“Estar em campo com Diana, estar na mesma frase, é inimaginável”, disse Charles.

Charles agora tem 184 duplas duplas na carreira, o segundo maior número na história da WNBA e dez a menos que o recorde da meia Sylvia Fowles de 193. Os 3.876 rebotes de Charles também perdem apenas para o recorde de 4.006 rebotes de Fowles.

Charles, que foi selecionado em primeiro lugar geral em 2010 por Connecticut e foi eleito o jogador mais valioso da liga em 2012 enquanto estava no Sun, alcançou esses marcos apesar de não ter jogado em 2020 (isenção médica durante a pandemia de COVID-19 e em 2023). .Dividiu a temporada de 2022 entre Phoenix e Seattle.

Embora Charles tenha completado 35 anos em dezembro, a técnica do Dream, Tanesha Wright – companheira de equipe de Charles no New York Liberty por três temporadas – e o gerente geral Dan Padover sentiram que ela ainda era uma jogadora influente e a contrataram como agente livre em fevereiro.

Devido a lesões, o Dream Team entrou no hiato olímpico, perdendo oito jogos consecutivos e caindo para 7-17. Agora, com jogadores como Ryan Howard, medalhista de bronze olímpico 3×3, e Jordin Canada de volta ao time titular, Atlanta está 10-17 e apenas um jogo atrás do Chicago Sky pela última vaga nos playoffs.

“Equipes realmente boas são consistentes em seu desempenho. Temos sido consistentes em nosso desempenho”, disse Charles. [tonight]“Defensivamente, ofensivamente, compartilhando a bola, comemorando uns aos outros.”

Quando questionado sobre como ela poderia comemorar, Charles encolheu os ombros e disse: “Eu não”.

Wright entrou na conversa e acrescentou: “Ela definitivamente vai tomar uma cerveja esta noite. Ela vai para casa tomar uma cerveja, sentar na rede e ouvir música caribenha”.

Carlos concordou.

“Sim, isso é um fato”, disse ela. “Mas… acho que é quando realmente terminei [playing]”Você aborda isso de uma maneira diferente. Sou grata por estar perto de um grupo tão incrível de mulheres. E por ver Alisha Gray crescer, e por estar ao lado de Rayne Howard, e por influenciá-las. Acho que é isso que significa muito para mim agora em minha carreira.”