O New York Times disse na segunda-feira que encerrará sua seção de esportes e contará com a cobertura de times e jogos de seu site, The Athletic, online e impresso.

Joe Kahn, editor executivo do The Times, e Monica Drake, vice-editora-gerente, anunciaram a mudança na redação como “uma evolução na forma como cobrimos eventos esportivos”.

“Planejamos nos concentrar mais diretamente em notícias de alto impacto e jornalismo corporativo sobre como os esportes se cruzam com dinheiro, poder, cultura, política e sociedade em geral”, escreveram os editores em um e-mail para a redação do The Times na manhã de segunda-feira. “Ao mesmo tempo, reduziremos a cobertura da redação de jogos, jogadores, times e ligas.”

O fechamento da agência de esportes, que abriga mais de 35 repórteres e editores, é uma grande mudança para o Times. A cobertura do departamento de jogos, atletas e proprietários de times, e sua coluna de esportes em particular, tem sido um elemento básico do jornalismo esportivo americano. A seção cobriu momentos e figuras importantes no último século dos esportes americanos, incluindo Muhammad Ali, o nascimento da agência livre, George Steinbrenner, as irmãs Williams, Tiger Woods, doping no beisebol e os efeitos mortais de concussões na National Football League. . .

A mudança marca uma nova fusão na redação do The Athletic, que o The Times comprou em janeiro de 2022 por US$ 550 milhões, acrescentando uma publicação de cerca de 400 jornalistas que cobrem mais de 200 times esportivos profissionais. Ela publica cerca de 150 artigos todos os dias.

A equipe do The Athletic fornecerá agora a maior parte de sua cobertura de eventos esportivos, atletas e ligas para os leitores do The Times e, pela primeira vez, os artigos do The Athletic aparecerão no jornal impresso The Times. O acesso online ao The Athletic, que funciona separadamente da redação do Times, está incluído para aqueles que assinam o conjunto de produtos do The Times.

O Sr. Kahn e a Sra. Drake disseram que os jornalistas do escritório de esportes serão transferidos para outros cargos na redação e nenhuma demissão está planejada. Um conjunto no Work Desk cobrirá dinheiro e poder nos esportes, enquanto novas batidas cobrindo esportes serão adicionadas a outras seções. Espera-se que as mudanças sejam concluídas até o outono.

Quando o The Times comprou o The Athletic, os executivos disseram que o acordo ajudaria a empresa a atrair um público mais amplo. Eles o adicionaram a um pacote de assinatura que inclui o principal site de notícias do Times, bem como Cooking, o serviço de análise de produtos da Wirecutter e jogos.

Como empresa, o The Athletic ainda não obteve lucro. Ela registrou prejuízo de US$ 7,8 milhões no primeiro trimestre deste ano. Mas o número de assinantes pagantes aumentou para mais de três milhões em março de 2023, de pouco mais de um milhão quando foi adquirido.

Em novembro passado, o The Times nomeou o editor sênior do Washington Post, Stephen Ginsburg, como editor executivo do The Athletic. Em junho, o The Athletic demitiu quase 20 repórteres e transferiu mais de 20 outros para novos empregos. Seus dirigentes disseram que o veículo não designa mais pelo menos um repórter para cada equipe esportiva.

Os jornalistas no local não são sindicalizados, ao contrário de muitos dos jornalistas da redação do Times. Em comunicado divulgado na segunda-feira, o sindicato que representa a redação descreveu a medida como uma tentativa de “quebrar o sindicato”.

A aquisição do The Athletic levantou questões sobre o futuro do departamento de esportes do The Times, que incluía muitos jornalistas proeminentes. Era a coluna esportiva da época começou b John Kieran em 1927, e mais tarde apresentaria um distinto grupo de escritores, incluindo Robert Lipsit, William Roden, Harvey Araton, Selina Roberts, George Vesey e Ira Berko.

Três colunistas de esportes do The Times, Arthur Daley, Reed Smith e Dave Anderson, ganharam prêmios Pulitzer por suas reportagens sobre esportes. Outro repórter esportivo, John Branch, tinha vencido vencedor do Prêmio Pulitzer em 2013 por filmar uma avalanche mortal no estado de Washington, e Josh Haner ganhou um prêmio de fotografia em 2014 por documentar a recuperação de um sobrevivente do atentado na Maratona de Boston.

Nos últimos anos, com o advento da mídia digital, a seção de esportes do Times começou a diminuir, assim como muitos outros jornais nacionais e locais. O departamento perdeu sua divisão de impressão diária independente. Nem todo time da casa recebe um bom repórter. Pontuações quadradas desapareceram.

No domingo, um grupo de quase 30 membros do departamento de esportes do Times enviou uma carta a Kahn e AG Sulzberger, editor do jornal, repreendendo a empresa por deixar sua equipe de esportes “girar ao vento” desde que comprou o The Sportsman.

Kahn e outros membros do jornal The Times se reuniram com o Departamento de Esportes na segunda-feira. A reunião foi controversa, de acordo com duas pessoas presentes, enquanto os repórteres esportivos pressionavam Kahn sobre o motivo de não terem sido informados sobre os planos da empresa. Kahn disse que eles foram “injustos” ao dizer que a Headline esperou para compartilhar o plano completo e que a organização trabalhou duro para encontrar empregos para todos, disseram as duas pessoas.

Em um e-mail para a empresa na segunda-feira, Sulzberger e Meredith Cobbett-Levian, presidente-executiva do The Times, escreveram: “Embora saibamos que esta decisão será decepcionante para alguns, acreditamos que é a certa para nossos leitores”.