- Por Phil McCausland e Chloe Kim
- BBC Notícias, Nova York
ASSISTIR: Carro de bombeiros passa por incêndios florestais no Texas
Um incêndio florestal em rápida propagação no Texas matou uma pessoa, forçou a evacuação de residentes, cortou a energia de residências e empresas e interrompeu brevemente as operações de uma usina nuclear.
Queimou 1,1 milhão de acres ao norte de Amarillo – tornando-se o segundo maior incêndio florestal da história dos EUA.
O governador do Texas, Greg Abbott, emitiu uma declaração de desastre para 60 condados.
Grama seca, altas temperaturas e ventos fortes alimentaram o fogo, que está 3% contido.
No condado de Hutchinson, uma das áreas mais atingidas, uma pessoa morreu no incêndio, disse a coordenadora de engajamento público, Deitra Thomas, à CNN. A mulher foi identificada pela família como Joyce Blankenship, de 83 anos – ex-professora substituta.
O incêndio em Smokehouse Creek, como foi chamado, já queimou 1,1 milhão de acres – maior que o estado de Rhode Island.
O Corpo de Bombeiros de West Odessa disse no Facebook que ultrapassou o incêndio no campus de East Amarillo, que queimou mais de 900.000 acres em 2006, como “agora o maior e mais destrutivo incêndio da história do Texas”.
O departamento também disse que foi o segundo maior incêndio florestal da história dos EUA.
De acordo com o Serviço Florestal, há cinco incêndios florestais ativos no estado, cada um queimando dezenas de milhares de acres, derretendo postes de iluminação e reduzindo edifícios a esqueletos carbonizados.
O Serviço Florestal Texas A&M afirma que a velocidade do vento caiu ligeiramente e está ajudando a retardar a propagação do fogo.
Chuvas e temperaturas mais amenas são esperadas no norte do estado na quinta-feira, o que ajudará nos esforços de combate a incêndios.
Enquanto isso, centenas de bombeiros e socorristas foram enviados para a área afetada, disse o porta-voz do Texas Emergency Management, Seth Christensen.
A Cruz Vermelha disse que abriu um centro de desastres para uma das cidades afetadas e abriria outro na sexta-feira.
O governador Abbott autorizou na quarta-feira recursos estaduais adicionais para combater o incêndio, incluindo 94 bombeiros, 33 carros de bombeiros e seis aviões-tanque.
O incêndio em Smokehouse Creek provocou a evacuação de várias cidades, do bairro de Amarillo e de outras comunidades, de acordo com o Serviço Florestal e as autoridades locais.
O Serviço Meteorológico Nacional está alertando os residentes perto de Amarillo para ficarem em casa com seus animais de estimação devido à má qualidade do ar. O Texas alerta os agricultores sobre possíveis danos às colheitas e ao gado.
O Gabinete do Xerife do Condado de Potter, que inclui Amarillo, postou um anúncio no Facebook na quarta-feira alertando os residentes sobre a possibilidade de uma evacuação obrigatória.
“Vamos bater na sua porta para avisar que você precisa ir embora!” A mensagem foi contada em letras maiúsculas. “No final das contas, não brinque, pegue algumas coisas e saia.”
Mais de 85% do gado do estado é criado em panchayats.
“Vi centenas de bovinos mortos”, disse Bill Kendall, coordenador de gestão de emergências do condado de Hemphill.
Uma fazenda histórica no estado – o Turkey Track Ranch – tem 120 anos, e 80% de sua propriedade de 80.000 acres foi destruída no incêndio.
“Acreditamos que a perda de gado, colheitas e vida selvagem, bem como cercas agrícolas e outras infraestruturas em toda a nossa propriedade e noutras quintas e casas na região, não tem paralelo na nossa história”, afirmaram os proprietários num comunicado.
Na área afetada, mais de 4.800 residências e empresas estão sem energia, segundo PowerOutage.us.
Uma mulher de Amarillo disse ao The Texas Tribune que estava preparando o jantar quando o cheiro de fumaça de incêndio florestal flutuou lá dentro.
Ela não ficou ferida, mas um parente de outra cidade próxima disse que ela estava presa em algum lugar onde as saídas da rodovia estavam fechadas.
“Tenho muita família [in Fritch]. Não tenho ideia se eles vão ficar bem”, disse Brittany Struder.
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As preocupações com um incêndio que se espalhava ao norte da instalação de armas nucleares Pantex em Amarillo forçaram o desligamento temporário e a evacuação dos funcionários na noite de terça-feira. A usina é um importante local para montagem, desmantelamento e manutenção de armas nucleares dos EUA.
A Pantex disse no Facebook que reabriu na manhã de quarta-feira e que não houve incêndio no local da fábrica.
Laef Pendergraft, engenheiro de segurança nuclear do escritório de produção da Administração Nacional de Segurança Nuclear em Pantex, disse em entrevista coletiva na noite de terça-feira que uma equipe de resposta a emergências foi ativada.
O próprio corpo de bombeiros da usina está “treinado para essas situações”, disse ele.
Temperaturas inesperadamente altas levaram a incêndios florestais em estados próximos, incluindo Nebraska e Kansas.
Em Oklahoma, no norte do estado, mais de 30.000 acres foram queimados e pelo menos 13 casas foram destruídas, de acordo com o Departamento de Gerenciamento de Emergências de Oklahoma.