Usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, uma equipe de astrônomos do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) em Cambridge, Massachusetts, e em outros lugares detectou um novo exoplaneta. O recém-descoberto mundo alienígena, designado LHS 475 b, tem aproximadamente o tamanho de Vênus e orbita uma estrela anã próxima. A descoberta foi relatada em 4 de abril. arXiv Armazém de pré-impressão.

O TESS está pesquisando cerca de 200.000 das estrelas mais brilhantes perto do Sol com o objetivo de procurar exoplanetas em trânsito. Até o momento, identificou cerca de 6.400 candidatos a exoplanetas (TESS Objects of Interest, ou TOI), dos quais 3.031 foram confirmados até agora.

Agora, um grupo de astrônomos liderados por Kristo Ment, da CfA, relatou a descoberta de outro exoplaneta usando o TESS. Eles revelam a detecção de um sinal de trânsito na curva de luz de LHS 475 – uma anã vermelha de sequência principal pertencente à classe espectral M3. A natureza planetária deste sinal foi confirmada por acompanhamento fotométrico terrestre com o MEarth-South Telescope Array no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile.

“Aqui apresentamos a descoberta e subsequentes observações de verificação terrestre de LHS 475 b, um planeta do tamanho de Vênus orbitando uma anã M próxima”, escreveram os pesquisadores no artigo.

O LHS 475 b tem um raio de cerca de 0,955 raios terrestres e orbita seu hospedeiro a cada 48,7 horas, a uma distância de cerca de 0,02 UA dele. A temperatura de equilíbrio do planeta foi estimada em cerca de 587 K, então o LHS 475 b provavelmente é muito quente para se viver.

No entanto, a massa de LHS 475 b ainda não foi determinada porque os dados atuais de velocidade radial para LHS 475 não têm a precisão necessária para calcular a massa do planeta. Os astrônomos observam que exoplanetas desse tamanho são muito provavelmente terrestres e também podem ter uma composição interna semelhante à da Terra.

Portanto, para calcular a massa de LHS 475 b, os pesquisadores adotaram um modelo simples de formação de duas camadas com uma fração de massa principal semelhante à Terra (CMF) de 0,33. Eles inverteram a relação empírica entre raio e massa (por Zeng et al. (2016)) e derivaram uma massa planetária no nível de ~0,84 massas terrestres.

“De acordo com a distribuição de massa observada dos raios dos exoplanetas, bem como a teoria da formação do planeta, esperamos que este companheiro do tamanho de Vênus seja terrestre, com um valor estimado de RV. [radial velocity] A meia amplitude é próxima de 1,0 m/s”, explicam os autores do artigo.

Quando se trata da estrela LHS 475 b, ela tem um raio de 0,286 raios solares e uma massa de cerca de 0,274 massas solares. A estrela tem uma luminosidade de 0,0087 luminosidade solar, uma temperatura efetiva de 3295 K e está localizada a 40,7 anos-luz da Terra.

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