“A expansão do escudo solar de Webb para o espaço é um marco incrível, que é fundamental para o sucesso da missão”, disse Gregory L., diretor de projeto de Webb na sede da NASA. Robinson disse em um comunicado. “Milhares de peças tiveram que ser trabalhadas precisamente para revelar completamente essa engenharia incrível. A equipe realizou uma tarefa assustadora na complexidade desta implantação – um dos empreendimentos ainda mais ousados de Webb.”
De acordo com a agência, este é um dos mais desafiadores lançamentos de espaçonaves que a NASA já tentou.
O maior escudo solar de cinco camadas protege o vidro gigante e o equipamento do calor do sol. Para observar o design do universo, tanto o vidro quanto os instrumentos devem ser colocados em um negativo muito frio de 370 graus Fahrenheit (negativo de 188 graus Celsius). Cada uma das cinco folhas é tão fina quanto cabelo humano e revestida com metal reflexivo.
Quando a teia foi lançada, o escudo solar dobrou-se para caber no foguete Ariane 5 que carregou o telescópio para o espaço. O processo de oito dias para estender e apertar o escudo protetor começou em 28 de dezembro. Isso inclui expandir a estrutura de suporte da blindagem vários dias antes do início da tensão ou aperto de cada camada.
A quinta camada de protetor solar foi apertada e fixada ao ET às 11h59 de terça-feira.
No geral, todo o processo, controlado por grupos na terra, envolve o movimento adequado e integrado de centenas de mecanismos de saída, dobradiças, motores de classificação, polias e cabos.
“A fase de tensão da membrana da implantação do Sunshield é particularmente desafiadora por causa das complexas interações entre estruturas, mecanismos de tensão, cabos e membranas”, disse James Cooper, gerente do Web Sunshield da NASA no Goddard Space Aviation Center. . “Foi a parte mais difícil de testar no terreno, por isso é óptimo que tudo esteja a correr bem hoje.”
As equipes têm trabalhado em turnos de 12 horas para garantir que tudo corra bem com as implantações de Webb.
Embora o Sunshield seja um sucesso, o gerente de projeto de Webb, Bill O’Callaghan, disse que o telescópio é capaz de interromper de 70% a 75% de sua eficiência operacional em mais de 300 falhas pontuais.
“Este marco reflete o espírito pioneiro de milhares de engenheiros, cientistas e tecnólogos que passaram partes consideráveis de suas carreiras projetando, projetando, produzindo e testando essa tecnologia espacial de primeira classe”, disse Jim Flynn, gerente do Sunshield da Northrop. Krumman, o principal contratante da NASA para Webb, em um comunicado.
O telescópio tem a capacidade de olhar para trás no tempo, usando suas observações infravermelhas para revelar características invisíveis e olhar mais fundo no universo do que nunca.
Thomas Zurbuchen, co-diretor executivo da Diretoria de Operações Científicas da NASA, disse em um comunicado: “Esta é a primeira vez que alguém tenta colocar um telescópio tão grande no espaço”. O sucesso de sua implantação altamente desafiadora – o Sunshield – é um testemunho incrível da engenhosidade humana e habilidade de engenharia que permitirá que a Web atinja seus objetivos científicos. “
O que vem depois
A web deve levar cerca de 29 dias para atingir sua órbita a um milhão de milhas da Terra, junto com outras etapas importantes – no final desta semana envolvendo outro grande desafio: estender o vidro do telescópio.
O vidro pode se estender por 21 pés e 4 polegadas (6,5 metros) – um grande comprimento que permite ao telescópio coletar mais luz de objetos no espaço. Quanto mais luz o vidro pode coletar, mais detalhes o telescópio pode observar.
É o maior espelho que a NASA já criou, mas seu tamanho criou um problema único. O vidro era grande demais para caber no foguete. Os engenheiros dobraram o telescópio em estilo origami e projetaram uma série de peças móveis que podem ser instaladas para serem lançadas em intervalos de 5 metros.
Finalmente, a teia fará outro ajuste orbital para se inserir na órbita além da lua.
Ele orbitará por 29 dias, período de tempo durante o qual o telescópio rodará no espaço, com duração de cerca de cinco meses e meio, que incluirá resfriamento, alinhamento e calibração de seus instrumentos. Todas as ferramentas passarão pelo processo de verificação para ver como funcionam.
A Web começará a coletar dados e suas primeiras imagens em 2022, com previsão de lançamento em junho ou julho, o que sempre mudará a forma como vemos e entendemos o universo.