Iga Swiatek é mais uma vez a Rainha das Lamas.

A Polônia, número 1 do mundo, Swiatek derrotou a tcheca Karolina Mošová para vencer o torneio individual feminino do Aberto da França no sábado.

Macová, cujo jogo atlético suave tem sido um dos segredos mais bem guardados do esporte há anos, lutou com erros desde o início, mas encontrou forma e deu a Swiatek o toque final de sua vida, forçando-a a usar cada pedacinho de uma abordagem clínica intransigente. Isso a tornou a melhor jogadora do mundo – e mais ainda – por mais de um ano.

Swiatek sobreviveu a Muchova por 6-2, 5-7, 6-4 em uma batalha emocionante de altos e baixos que saudou um momento em um dos maiores palcos do esporte. Quando o segundo saque de Muchova caiu na rede no primeiro match point de Swiatek, Swiatek largou a raquete e levou as mãos aos olhos, enquanto Muchova contornava a rede para um merecido abraço de parabéns.

Logo houve a visão cada vez mais familiar de Swiatek aparecendo nas arquibancadas para um comício comemorativo com sua equipe e algumas palavras suaves com a psicóloga esportiva Daria Abramović, com quem ela começou a trabalhar quando era uma adolescente instável e ajudou a transformá-la em uma campeã de aço.

“Um grande desafio”, disse Swiatek sobre seu eufemismo de vitória hoje. “Muito orgulhoso de mim mesmo por fazer isso.”

Swiatek está quase invicta em Roland Garros desde 2020. Com a vitória de sábado, ela conquistou seu terceiro título de simples do Aberto da França em quatro anos. Desde 2019, seu recorde no torneio antes da final é de 28-2, o que pode não rivalizar com o recorde de 112-3 de Rafael Nadal, mas lhe dá tempo. Swiatek acabou de completar 22 anos na semana passada e deu alguns indícios de que vai desacelerar.

Além da batalha ocasional com sua psique, ela parece melhorar a cada ano, especialmente no Aberto da França, um torneio que ela ama mais do que qualquer outro.

Para Muchova, a final marcou uma recuperação notável um ano atrás, quando ela machucou o tornozelo em sua partida de simples da terceira rodada em Roland Garros e teve que desistir. A lesão foi a mais recente de uma série de doenças que há muito a impedem de realizar o potencial que muitos treinadores, jogadores e especialistas veem no esporte há anos.

Essa derrota a tirou do top 200, forçando-a a jogar uma série de torneios menores para recuperar seu lugar. Ela entrou neste torneio em 43º lugar no ranking mundial, embora poucos no tênis acreditem que existam 42 mulheres melhores que Macová.

Mas disputar uma final de Grand Slam pela primeira vez é um desafio para qualquer jogador, ainda mais contra os melhores do mundo. Swiatek passou por suas primeiras cinco partidas no torneio. Ela venceu quatro de seus primeiros seis sets sem sofrer nenhuma partida. Então ela perdeu apenas sete partidas nas próximas duas partidas.

Beatriz Haddad-Maia, do Brasil, deixou Swatek desconfortável por um tempo nas semifinais, mandando-a para o desempate no segundo set, mas ela chegou à final com todos os motivos para acreditar que levantaria o troféu no final do dia.

Essa crença cresceu nos minutos iniciais da partida, já que não havia mais lugar para a fluidez e combinação de força e requinte que Muchova jogou em seus melhores dias. Ela disparou as bolas por toda parte, acertou chutes fáceis no meio da rede e deu a Swiatek muitos pontos grátis.

Não existe um relógio que regule a duração de uma partida de tênis, mas a maior parte do esporte gira em torno do controle do tempo, ou seja, encontrar uma maneira de fazer o adversário se sentir apressado, como se não tivesse chance de alcançar a bola, ao ser avistado. Como se dar todo o tempo do mundo. Por mais de um ano, esta foi a assinatura de Swiatek, e foi exatamente isso que fez para Muchova no sábado.

Houve um tempo, dois anos atrás, em que ela estava entre as jogadoras mais criativas do mundo. Seu jogo apresentava um backhand agachado e um forehand combinado com seis tipos diferentes de giro. Havia arte nisso tudo, mas não conquistou tanto.

Agora, Swiatek não está construindo pontos de vitória, mas sim capturando-os, indo para os vencedores com um grande forehand na primeira oportunidade. Quanto mais curto o ponto, menos pensativo ele é.

Ela nunca entra em uma partida. Ela busca o controle desde o início. Quando um ponto termina, ela se esforça para começar o próximo como se estivesse correndo para pegar um trem e passa por sets e partidas como se tivesse ingressos para um show de Taylor Swift.

Para Muchova ter uma chance, ela precisou controlar o relógio somando pontos e encontrando tempo suficiente para descansar na maior etapa de sua carreira.

Swiatek aproveitou a primeira quebra do saque de Mochova e assumiu a liderança logo aos sete minutos. Liderando por 6-2, 3-0 depois de uma hora, enquanto Muchova ainda tentava encontrar o equilíbrio.

“As bolas estão chegando rápido”, disse Muchova sobre a experiência diante de Swiatek. “Se você tiver uma chance, aproveite porque pode não haver outra chance.”

Então eu fiz. Fiz isso, lance a lance, ponto a ponto, jogo a jogo. Os golpes tornaram-se nítidos e precisos, os pontos estendidos e ela deslizou em seus tiros tão graciosamente em momentos que pareciam dançar. Seu fogo ardeu quando a multidão de mais de 15.000 fãs gritou seu nome, incitando-a a continuar.

Swiatek passou e, quando a partida chegou ao limite de duas horas, tudo estava igual. Dois minutos depois, Muchova quebrou o saque de Swiatek pela terceira vez consecutiva e assumiu a liderança do dia.

Muchova e Swiatek não disputavam uma partida oficial desde 2019, antes de qualquer um deles se estabelecer no topo do jogo. Mas eles ensaiaram muitas vezes desde então, e Swiatek se interessou pelo talento de Muchova.

“Um grande toque”, disse Swiatek sobre sua competição. “Ela também consegue acelerar o jogo. Ela joga com aquela liberdade nos movimentos, sei lá. E ela tem muita técnica.”

Estava tudo lá no sábado em um dos maiores palcos do esporte, em uma das quatro finais do Grand Slam na memória recente. Swiatek, correndo para uma liderança aparentemente intransponível, vacilou quando Muchova recuperou sua forma, então lutou contra falhas de saque duas vezes na decisão e encontrou as respostas e chutes de que precisava.

Swiatek nunca perdeu uma final de Grand Slam e venceu todas essas partidas em dois sets. Uma das poucas questões restantes era como ele reagiria se fosse jogado no cadinho do grupo três com tudo em jogo.

No começo, não parecia bom. Ela cometeu uma dupla falta para dar a Muchova outra pausa no saque para iniciar o set decisivo e parecia ter finalizado quando Matchova saltou para uma vantagem de 2-0.

A comentarista de tênis de longa data Mary Carrillo gosta de dividir os jogadores em dois grupos – aqueles com presas e aqueles que não, aqueles que não apenas vencem na frente, mas também apreciam a oportunidade de lutar e lutar até a bola final e aqueles que a embalam.

Muchova mostrou suas presas nas semifinais e em intensificar seu retorno no sábado. Agora é a vez de Swiatek. Ela ganhou 12 de seus 14 pontos para recuperar a liderança apenas para assistir Muchova morder novamente, transformando o terceiro set em uma montanha-russa.

Ela disparou para frente atrás de bolas profundas que Swiatek estava correndo e finalizou nos pontos com um toque, uma explosão ou um passe rápido, agarrando seu próprio saque e quebrando Swiatek para uma vantagem de 4–3.

“Depois de tantos altos e baixos, parei de pensar no resultado”, disse Swiatek. “Eu queria usar minha intuição.”

Isso está ocupado. A vantagem de Muchova durou sete minutos, até que um chute errado acertou o fundo da rede e Swiatek voltou a atacar e gritos ensurdecedores de seu nome foram ouvidos ao som do bumbo.

“Iga é o número 1 do mundo e eu estava tão perto”, disse Muchova.

Com Muchova servindo para permanecer na partida, Swiatek mirou seu levantamento terra de retorno nos pés de Muchova e acertou seus alvos, colocando Muchova em seus calcanhares e em um buraco rápido. O match point duplo chegou quando Muchova acertou um forehand ao lado. Com uma dupla falta de Muchova, Swiatek garantiu sua coroa, Rainha de Clays, por mais um ano.

“Desculpe, foi tão difícil”, disse ela à equipe durante a cerimônia de premiação.

Quatro finais de Grand Slam. Quatro campeonatos. tops do mundo. Swiatek não parece tão difícil assim.