O CEO do McDonald’s, Chris Kempczinski, disse que os clientes estão em busca de ofertas e bons preços. A rede está trabalhando para oferecer uma refeição de US$ 5, informou a CNBC na sexta-feira. John Peyton, CEO da Dine Brands, proprietária da Applebee, disse que a maior queda nas vendas veio de clientes que ganham menos de US$ 50 mil.

As redes fast casual parecem ser a exceção a essa tendência. Este setor teve um crescimento de tráfego maior do que qualquer outro setor gastronômico de novembro a fevereiro Dados de convidados XM.

Em geral, os clientes das cadeias fast casual tendem a ter rendimentos mais elevados do que os clientes do sector de fast food, o que isola de certa forma o sector da diminuição dos gastos dos consumidores com rendimentos mais baixos. Os consumidores de alta renda não sentiram a mesma dor que os consumidores de baixa renda.

Wingstop viu as vendas nas mesmas lojas aumentarem 21% durante o trimestre. O CEO Michael Skipworth disse à CNBC que a base de clientes da Wingstop era composta em grande parte por clientes de baixa renda, mas agora representa quase três quartos dos clientes de alta renda. Ele também atribuiu o sucesso da empresa ao aumento do reconhecimento da marca e ao sanduíche de frango, que muitas vezes serve como porta de entrada para novos clientes.

Da mesma forma, a maioria das localizações da Sweetgreen estão em bairros de alta renda, disse o CEO Jonathan Neiman no ano passado. A rede de saladas relatou na quinta-feira um crescimento de vendas nas mesmas lojas de 5% no primeiro trimestre e aumentou sua previsão para o ano inteiro para o crescimento das vendas nas mesmas lojas. O tráfego estava estável, mas os executivos disseram que o mau tempo e a inclusão do Dia de Ano Novo e da Páscoa prejudicaram seus negócios.

A Chipotle e outras redes também foram impulsionadas pela percepção dos consumidores sobre seu valor, à medida que o custo dos Big Macs e Whoppers aumentava.

No ano passado, as redes de fast food aumentaram os preços mais do que as redes de fast food, de acordo com Andrew Charles, analista da TD Coin. Embora uma tigela ou salada de um restaurante fast food ainda seja mais cara do que um hambúrguer ou frango, a diferença de preços entre os dois segmentos diminuiu.

“Você pode ver que o fast casual tem um valor superior para esse consumidor, dada a qualidade do que ele está comprando”, disse Charles.

Por exemplo, as vendas trimestrais nas mesmas lojas da Chipotle aumentaram 7%, ajudadas por um aumento de 5,4% no tráfego. A rede de burritos tem uma forte percepção de valor entre os clientes, disse o CEO Brian Niccol aos analistas em uma teleconferência da empresa em 24 de abril. Os executivos da Chipotle também confirmaram anteriormente que a maioria de seus clientes vem de faixas de renda mais altas.

Várias cadeias de fast-food, incluindo a Chipotle e a Sweetgreen, também estão a tentar melhorar o “rendimento”, um termo da indústria para o número de pratos ou saladas que os seus funcionários podem preparar. Charles disse que o foco na eficiência significa que o serviço do restaurante é mais rápido, levando a mais transações.

Os investidores já apostavam que as redes fast-casual seriam mais agressivas com os gastos dos consumidores em restaurantes. As ações da Chipotle, Shake Shack e Wingstop subiram pelo menos 35% em 2024. As ações da Sweetgreen mais que dobraram de valor no mesmo período, exceto por um aumento de 34% somente na sexta-feira. Em comparação, o S&P 500 subiu cerca de 9% neste ano.

Mas ainda há exceções à tendência do setor. Por exemplo, a Portillo’s, conhecida pelos seus sanduíches de carne italiana e pelos seus cachorros-quentes ao estilo de Chicago, afirmou que as suas vendas nas mesmas lojas diminuíram 1,2% no primeiro trimestre. A rede atribuiu os maus resultados ao “clima miserável em todo o Centro-Oeste”, especialmente no início do trimestre.

Da mesma forma, Shake Shack disse que o tráfego trimestral, que foi negativo, teria sido estável se não fosse pelo mau tempo em janeiro e fevereiro. A rede de hambúrgueres relatou um crescimento nas vendas nas mesmas lojas de 1,6%, mas observou que a métrica está melhorando sequencialmente a cada mês. Em abril, as vendas mesmas lojas cresceram 4,9% ano a ano.

A cadeia de fast food mediterrânea Cava não deverá divulgar os resultados do primeiro trimestre antes de 28 de maio. Mas Charles, da TD Cowen, disse que espera um trimestre mais forte para a Cava, dado o desempenho de seus concorrentes.