Ele tinha acabado de chutar para a rede aberta e sua comemoração foi prolífica, acenando com o braço e gritando, abraçando seus companheiros de equipe. Os bonés começaram a voar logo em seguida, cobrindo o gelo com lantejoulas pretas e douradas e logotipos dos Vegas Golden Knights.
Eram 14:06 do terceiro período, e os Golden Knights lideravam o Florida Panthers por uma vantagem de cinco gols que acabaria se expandindo para seis no jogo. 9-3 vencendo o jogo 5 da final da Stanley Cup na T-Mobile Arena. Stone soube naquele momento que estava ganhando a Stanley Cup, que o trabalho duro estava valendo a pena e que a reabilitação, a cirurgia nas costas e a esperança resultaram em um momento com o qual ele nem poderia ter sonhado.
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Porque quem sonha tão grande?
Ser o capitão do time, fazer um hat-trick em um jogo decisivo da Stanley Cup, se recuperar das experiências pelas quais Stone passou?
Isso é coisa de contos de fadas.
“Assim que recebemos essa apresentação aconchegante, sua cabeça começa a girar, certo?” Stone disse. “Tudo o que você pode pensar é jogar suas luvas e capacete no ar e comemorar com seus companheiros de equipe. Mal posso esperar para continuar comemorando.”
Então ele ergueu o copo.
“Palavras simplesmente não podem descrevê-lo”, disse Stone. “É a melhor sensação do mundo. Você tenta mergulhar em tudo, tanto quanto pode. Você aproveita o momento. Você não pode acreditar, não é? Finalmente se tornou realidade. Seu objetivo de infância, eu acho que você Pode-se dizer, é ser um jogador da NHL. E uma vez que você chega lá, para a NHL, seu objetivo é ganhar a Copa Stanley.
“Aqui estamos nós, campeões da Copa Stanley, e eu não poderia estar mais empolgado com este grupo, esta cidade e esta organização como um todo.”
Vídeo: FLA @ VGK, Gm5: hat-trick do Stone Nets decide a partida
Mas chegar até aqui não foi fácil.
Houve problemas com o retorno às finais da Copa Stanley de 2021, e na última temporada Stone foi limitado a 37 jogos da temporada regular devido a uma lesão, e ele voltou no final da temporada em uma tentativa vã de levar o Cavaleiro de Ouro ao campeonato. qualificadores.
Em vez disso, ele foi submetido a uma discectomia lombar em maio de 2022.
Esta temporada deveria ser diferente, melhor e menos dolorosa. mas não. Back se machucou novamente em 12 de janeiro contra os Panteras. Este será seu último jogo da temporada regular de 2022-23.
Preciso de cirurgia novamente. Sua segunda cirurgia nas costas em nove meses foi realizada pelo Dr. Chad Brosmack, o médico que ajudou a consertar seu companheiro de equipe. Jack Eichelem 31 de janeiro.
Ele terá que trabalhar e se redimir. Ele tinha que fazer isso acontecer.
“Foram anos difíceis, em termos de saúde”, disse Stone. “Quando a equipe começou a ter esse sucesso em fevereiro, começamos a entrar em fase, e isso lhe dá toda a energia para trabalhar o máximo que puder, para voltar e fazer parte desta equipe.”
Vídeo: FLA @ VGK, Gm5: Veja os jogadores levantando o troféu
No meio disso tudo, sua filha, Scarlett, nasceu em março. O bebê de 3 meses foi detido enquanto comemorava no gelo na terça-feira, com sua esposa, pais e irmão Michael, que jogou na última temporada pelo Calgary Flames.
Stone voltou para o primeiro jogo da Primeira Rodada da Conferência Oeste contra o Winnipeg Jets em 18 de abril, três meses depois de sua última partida.
“Um competidor incrível. Um grande jogador. Um grande líder”, disse o técnico Bruce Cassidy. “Estou feliz por ele. Ele passou por duas grandes cirurgias. Eu não sabia se ele voltaria e jogaria. Não tínhamos ideia. É bom para ele.”
Em 22 jogos nos playoffs, Stone somou 24 pontos (11 gols, 13 assistências), incluindo os três na vitória da Copa.
“Ele é o nosso líder” para a frente Jonathan Marquessault Ele disse. “Ele é o nosso homem. Ele entrou no segundo ano. Ele foi ótimo desde o primeiro momento. Ele foi inacreditável. Ele foi um grande trabalhador a cada passo do caminho, fora do gelo e no gelo.”
Ele abriu o placar no quinto jogo com um gol curto aos 11:52 do primeiro tempo, tornando-se o primeiro jogador a fazer um gol de curta duração em uma partida decisiva desde 2011, quando Patrice Bergeron Ele fez isso no jogo 7.
Mas Stone ainda não terminou.
Ele marcou o quinto gol do time na partida aos 17:15 do segundo tempo, aumentando uma vantagem que parecia crescer a cada segundo. Depois foi a vez da peça da resistência, para completar um hat-trick com um golo para a baliza vazia aos 14:06 do terceiro.
Vídeo: FLA @ VGK, Gm5: Ouça Stone após sua vitória na copa
Stone é o quarto jogador na história da NHL com um triplo-duplo para um time jogando em um jogo decisivo da Copa, juntando-se a Babe Day no jogo 5 em 1922 e Ted Kennedy no jogo 4 em 1945, ambos pelo Toronto Maple Leafs, e Jack Darragh no Jogo 5 em 1920 para o Ottawa Senators original. Dye, Darragh e Stone são os únicos a fazê-lo num jogo onde a sua equipa já conquistou.
Era algo que Stone não desejava e nem pensaria enquanto estava passando pela reabilitação e trabalhando fora do gelo, querendo estar de volta no gelo, de volta aos playoffs, apenas para conduzir isso. time para a copa.
“Para ele, ele queria triturar no ano passado, a mesma coisa, este ano, a mesma coisa, ele queria voltar”, disse Marchesault. “Honestamente, para ele conseguir um hat-trick esta noite, você não poderia escrever melhor do que isso. Uma ótima história de retorno.”