Para Elon Musk, a espaçonave é na verdade uma nave marciana. Ele prevê uma frota de naves espaciais transportando colonos para o Planeta Vermelho nos próximos anos.
Para atingir esse objetivo final, a espaçonave, que está sendo desenvolvida pela empresa de foguetes de Musk, SpaceX, terá que ser grande. Empilhado sobre o que a SpaceX chama de propulsor superpesado, o sistema de foguete Starship será, em quase todas as medidas, o maior e mais poderoso já construído.
É o foguete mais longo já construído – medindo 397 pés de comprimento, ou cerca de 90 pés a mais que a Estátua da Liberdade, incluindo a base.
E tem o maior número de motores em um foguete: Super Heavy tem 33 dos poderosos motores Raptor da SpaceX saindo de sua parte inferior. Quando esses motores levantarem a Starship da plataforma de lançamento no sul do Texas, eles gerarão 16 milhões de libras de empuxo a toda velocidade.
O novo foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que fez seu vôo inaugural em novembro de 2022, detém o recorde atual de impulso máximo para um foguete: 8,8 milhões de libras. O impulso máximo do foguete Saturno V que levou os astronautas da NASA à Lua durante o programa Apollo foi relativamente insignificante: 7,6 milhões de libras.
A característica mais transformadora do Starship é que ele foi projetado para ser totalmente reutilizável. O impulsionador Super Heavy está programado para pousar de forma semelhante aos foguetes Falcon 9 menores da SpaceX, e a nave estelar será capaz de retornar do espaço caindo pela atmosfera como um paraquedista antes de girar para uma posição vertical para pousar.
Isso significa que todas as peças realmente caras – como os 33 motores Raptor no booster Super Heavy e seis Raptors adicionais na própria Starship – serão usadas repetidamente em vez de serem jogadas no oceano após um único vôo.
Isso reduziria o custo de envio de cargas úteis para órbita para menos de US$ 10 milhões para transportar 100 toneladas ao espaço, previu Musk.
A Starship e o Super Heavy são brilhantes porque a SpaceX os fabricou em aço inoxidável, que é mais barato do que usar outros materiais como compósitos de carbono. Mas um lado da espaçonave é coberto com azulejos pretos para protegê-la do calor extremo que encontrará se viajar longe o suficiente em sua jornada para reentrar na atmosfera.
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