O presidente Biden, sob pressão dos seus principais assessores de segurança nacional e aliados europeus, permitiu que a Ucrânia realizasse ataques limitados dentro da Rússia com armas de fabricação americana, abrindo o que poderia ser um novo capítulo na guerra na Ucrânia, disseram autoridades americanas na quinta-feira.
A decisão de Biden parece representar a primeira vez que um presidente dos EUA autorizou ataques militares limitados à artilharia, bases de mísseis e centros de comando dentro das fronteiras de um adversário com armas nucleares. No entanto, funcionários da Casa Branca insistiram que a autorização se estende apenas ao que descreveram como acções de autodefesa, para que a Ucrânia pudesse proteger Kharkiv, a sua segunda maior cidade, e áreas circundantes no nordeste de disparos contínuos de foguetes. Bombas e projéteis de artilharia vindos do outro lado da fronteira.
“O presidente recentemente instruiu a sua equipe a garantir que a Ucrânia seja capaz de usar armas fornecidas pelos EUA para fins de controle de fogo na região de Kharkiv, para que a Ucrânia possa responder às forças russas que os estão atacando ou se preparando para atacá-los”, disse um funcionário dos EUA. . Isso veio em um comunicado divulgado pela administração. A declaração continuava: “A nossa política relativamente à proibição da utilização de sistemas ATACMS ou ataques de longo alcance dentro da Rússia não mudou”, referindo-se ao sistema de artilharia fornecido à Ucrânia, que tem a capacidade de penetrar profundamente no território russo.
Dentro da Casa Branca, as deliberações de Biden foram realizadas de perto, conhecidas apenas por um grupo muito restrito de assessores. Mas na semana passada, o New York Times revelou que o secretário de Estado, Antony Blinken, regressou de uma viagem de vigília a Kiev e disse privadamente ao presidente que a sua proibição de 27 meses de lançar armas dos EUA em solo russo coloca agora partes da Ucrânia em risco. Ele disse que os russos estão aproveitando a proibição imposta pelo presidente e lançando ataques contínuos a partir de um porto seguro dentro das fronteiras russas.
A essa altura, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente, começou a mudar de opinião, disseram altos funcionários. O mesmo fizeram os aliados dos EUA: há semanas, a Grã-Bretanha permitiu que a Ucrânia utilizasse sistemas de mísseis Storm Shadow de longo alcance para lançar ataques em qualquer lugar da Rússia, e recentemente a França e a Alemanha assumiram a mesma posição. O mesmo fez Jens Stoltenberg, Secretário-Geral da OTAN.
A decisão surge após semanas de discussões com os ucranianos, depois de a Rússia ter iniciado uma grande ofensiva em Kharkiv.
Como Kharkiv está tão perto da Rússia, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, pressionou repetidamente Biden e seus assessores pelo direito de resposta dentro da Rússia. Biden ignorou estes pedidos durante meses, temendo que o uso de armas americanas agravasse o conflito – e colocasse os Estados Unidos em confronto direto com a Rússia.
Quando ele se arrependeu, foi da maneira mais estreita possível. Autoridades dos EUA disseram que a permissão de Biden era apenas para a Ucrânia atacar locais militares na Rússia usados para atacar a região de Kharkiv. Os ataques da Rússia noutras áreas – mesmo perto da capital, Kiev – não podem ser respondidos com o uso de armas americanas.
A decisão de Biden foi relatada na quinta-feira pelo Politico.
Autoridades dos EUA disseram que o Pentágono tem a tarefa de dar à Ucrânia orientações precisas sobre o que pode atacar na Rússia. Na verdade, foi transmitido pelo secretário de Defesa Lloyd J. Austin III ao General Christopher J. Cavoli, o comandante de quatro estrelas do Comando Europeu dos EUA e Comandante Supremo Aliado da Europa. As autoridades disseram que foi o general Cavoli quem transmitiu a decisão à Ucrânia.