Dois meses após a impressionante decisão de demitir David Ross e fazer de Craig Counsell o técnico mais bem pago do jogo, o Chicago Cubs finalmente fez outra coisa na quarta-feira, chegando a um acordo com Shota Imanaga sobre um contrato de quatro anos no valor de US$ 53 milhões, de acordo com para unir fontes com conhecimento. Com o negócio complexo. Os Cubs oficializaram o acordo na manhã de quinta-feira, mas não divulgaram os termos.
Após as temporadas de 2025 e 2026, os Cubs terão a opção de estender o contrato de Imanaga para cinco anos, o que elevaria o valor total do negócio para US$ 80 milhões. Se os Cubs recusarem a opção após a segunda ou terceira temporada, Imanaga terá a opção de se tornar um agente livre. Inicialmente, o acordo de Imanaga inclui uma proteção limitada de proibição de negociação (quatro equipes) que se expandiria para uma cláusula de proibição total de negociação se o clube exercesse a opção de estender o contrato para cinco anos. O contrato também inclui escadas rolantes anexadas aos prêmios Cy Young e Rookie of the Year.
Os dirigentes do Cubs preferem trabalhar em seu próprio ritmo e longe de suas avaliações internas, com pouca atenção ao modo como essa abordagem deliberada se desenrola entre os torcedores e a mídia. Até o acordo com Imanaga, os Cubs não haviam comprometido um único dólar com um agente livre da liga principal neste inverno. O grupo de Jed Hoyer não assinou um acordo para melhorar uma equipa de 83 vitórias que ruiu no final da época passada.
Os Cubs ainda têm flexibilidade financeira, perspectivas comerciais e várias lacunas em seu elenco. Pense em Imanaga como a abertura de uma entressafra que pode se estender até o treinamento de primavera, dado o número de candidatos de Scott Boras que se encaixam bem em Chicago, como Cody Bellinger, Rhys Hoskins e Matt Chapman.
O prazo iminente de quinta-feira galvanizou Hoyer, que fez uma viagem de negócios ao Japão em setembro e precisava de um titular para substituir Marcus Stroman. Imanaga, 30 anos, teve que tomar uma decisão e concluir todas as etapas necessárias antes que o período de implantação de 45 dias terminasse. Imanaga passou as oito temporadas anteriores com o Yokohama DNA Bay Stars, ganhando mais fama ao ajudar o Japão a vencer o Clássico Mundial de Beisebol no ano passado. Os Cubs pagarão uma taxa de publicação de cerca de US$ 10 milhões ao antigo clube Imanaga do Nippon Professional Baseball. ESPN e USA Today relataram pela primeira vez o acordo.
Os Cubs sabem que haverá um período de adaptação para Imanaga, o arremessador canhoto de 1,70 metro e 70 quilos. Seiya Suzuki levou partes das últimas duas temporadas antes que o defensor externo do Cubs se adaptasse totalmente à nova rotina, aos arremessos da liga principal e a muitos desafios fora do campo.
Imanaga não é classificado como titular no topo da liga, mas os Cubs estão sempre em busca de mais profundidade e diferentes maneiras de aprimorar as habilidades de seus arremessadores. Esta é uma equipe com vários defensores Gold Glove, um sistema de planejamento de jogo sólido e um técnico com histórico de perspectivas de desempenho superior.
No entanto, o consultor deixou os Milwaukee Brewers para fazer mais com mais. Os Cubs ainda devem assinar novamente com Bellinger ou encontrar outro rebatedor canhoto para substituir trechos de sua produção de nível MVP. Mesmo que Bellinger eventualmente retorne ao time, o ataque ainda pode usar outro rebatedor. O front office precisa dar ao consultor mais opções e aparências diferentes fora do trabalho.
O prazo de Imanaga coincidiu com a preparação para a convenção dos Cubs neste fim de semana no Sheraton Grand Chicago Riverwalk. Contratar Imanaga é um grande passo para ter um titular confiável em todos os 162 jogos da próxima temporada. Essa é uma forma de competir em uma divisão fraca e se classificar para os playoffs ampliados.
Justin Steele é indicado ao prêmio Cy Young. Kyle Hendricks é o único jogador que sobrou da equipe da World Series 2016. Jameson Taillon deveria ser o cara que conseguiria um contrato de quatro anos no valor de US$ 68 milhões. Javier Assaad é um swingman valioso. Jordan Weeks é uma escolha de primeira rodada que impressionou em sua estreia na liga principal. Cade Horton é um dos melhores candidatos do beisebol. Drew Smiley é um canhoto talentoso com mais de 1.000 entradas de experiência. Hayden Wisneski é talentoso, mas ainda busca consistência.
Imanaga é praticamente desconhecido, o que significa que esta não poderia ser a maior jogada dos Cubs na entressafra.
(Imagem superior: Eric Espada/Getty Images)