Ao colocar o cartão-chave no leitor da porta do seu quarto de hotel e tentar abrir a maçaneta – sem sucesso – ele percebeu o que havia feito.

Durante anos, Steven Murdoch, pesquisador de segurança da University College London, teve o cuidado de não colocar bilhetes ou cartões com tarja magnética no bolso, ao lado do smartphone. Isso ocorre porque os ímãs dos smartphones às vezes são fortes o suficiente para apagar dados nas linhas magnéticas.

Mas os cartões de hotel com tarja magnética estão se tornando mais raros atualmente, sendo cada vez mais substituídos por cartões sem contato com chips de identificação por radiofrequência (RFID) dentro deles.

Assim, o professor Murdoch esqueceu-se de tomar precauções durante a sua visita ao hotel em Janeiro deste ano, e concluiu que tinha apagado a chave do quarto – tendo-a utilizado apenas uma vez.

“Eu deveria ter pensado melhor, esse é o tipo de coisa que sei”, diz ele. Ao retornar à recepção, percebeu que não estava sozinho.

“Havia uma fila de pessoas com exatamente o mesmo problema que eu”, lembra ele.

Fita magnética Foi inventado por um engenheiro da IBM Na década de 1960, sua esposa foi fundamental nesse processo, pois foi ela quem sugeriu derreter uma tira de fita magnética em um cartão usando um ferro de passar roupa.

Desde então, tarjas magnéticas têm sido utilizadas em cartões bancários, passagens de trem, carteiras de identidade e até cartões contendo informações médicas, para montagem de máquinas hospitalares.

Mas aquela tira de plástico marrom escuro, geralmente feita de metais pesados ​​poluentes, pode não durar muito mais tempo.

A partir deste ano, por exemplo, MasterCard não pedirá aos bancos Coloque uma tarja magnética em cartões de débito e crédito.

Para bilhetes, novas tecnologias, incluindo códigos de barras imprimíveis e cartões reutilizáveis ​​sem contato, são mais ecológicas e convenientes.

Você também não pode apagá-lo colocando-o acidentalmente perto do iPhone.

Existem dois tipos de tarjas magnéticas, chamadas HiCo e LoCo. Este último é mais barato, menos durável e mais suscetível a danos causados ​​por ímãs, diz Lee Minter, presidente de operações globais da Nagels, que fabrica bilhetes com tiras magnéticas e outros produtos. Recentemente, a empresa investigou relatos de um cliente que afirmou que vários bilhetes com tarja magnética que comprou foram corrompidos.

Minter diz que não pode ter 100% de certeza, mas ele e seus colegas acreditam que o problema foi causado por parte de um ímã circular dentro do iPhone do cliente.

“Correspondia exatamente à área que foi pesquisada”, diz ele.

Em resposta, a Apple disse: “Smartphones e outros itens contêm ímãs ou componentes que podem estar em risco de desmagnetização de cartões com baixa força coercitiva. Para evitar que isso aconteça, os usuários devem manter esses cartões armazenados separadamente”.

Embora tais distúrbios permaneçam relativamente raros, Minter diz que a popularidade da fita magnética está em declínio de qualquer maneira. Estima-se que menos de um quinto dos cinco bilhões de ingressos que a Nagles imprime a cada ano estão equipados com fitas magnéticas.

Minter faz questão de enfatizar o potencial dos bilhetes de papel impressos termicamente, como os recibos, que agora estão sendo usados ​​em testes em diversas estações ferroviárias em todo o Reino Unido. Esses ingressos vêm com um código QR que pode ser usado em máquinas de leitura de barreiras de ingressos. Há um código separado no verso dos ingressos para evitar que as pessoas falsifiquem ingressos.

Stuart Taylor, chefe de desenvolvimento comercial da Northern, a operadora ferroviária, diz que 70% dos clientes de sua empresa agora compram bilhetes digitais e que a Northern poderá descartar as versões familiares com bordas laranja e faixas magnéticas em apenas cinco anos.

“Há um claro benefício ambiental”, diz o Sr. Taylor. “Acho que os tempos mudaram”.

A Northern está agora testando bilhetes de papel impressos termicamente fabricados pela Nagels como alternativa. Taylor diz que houve alguns problemas com congestionamentos de impressoras e mau funcionamento de bilhetes nas máquinas de bilhetes, mas estes foram amplamente resolvidos.

Salientou que não há planos de retirada de bilhetes em papel, nem de redução do número de funcionários envolvidos na venda de bilhetes.

Há algum benefício em manter cartões ou tokens com tarja magnética?

“Não”, diz Sue Walnut, gerente de produto para sistemas de transporte inteligentes da Fix Technology, sem rodeios.

Ele afirma que agora existem tantas maneiras diferentes de validar uma passagem de trem – por exemplo, códigos QR exibidos nas telas dos telefones, passagens impressas em casa e cartões pré-pagos sem contato – que há menos necessidade do que nunca de usar a tecnologia de tarja magnética. .

Mas bilhetes com tarja magnética e cartões de admissão podem caber facilmente em porta-cartões de crédito em carteiras e bolsas. Os novos bilhetes de papel que estão sendo testados pela Northern e outras empresas ferroviárias são maiores. “É um pouco impraticável e irritante”, diz Walnut.

A fita magnética existe há tanto tempo, em parte porque é relativamente barata, e as especificações para leitores foram estabelecidas há muitas décadas, diz Stephen Cranfield, da Barnes International, que fabrica equipamentos de teste de tiras magnéticas.

“Se você pegasse seu cartão hoje e o usasse em um leitor de tarja magnética de 1970, ele ainda seria capaz de lê-lo”, diz ele.

Sua empresa trabalhou em uma variedade de sistemas – incluindo um projetado para permitir que pacientes com insuficiência renal usassem um cartão com tarja magnética para configurar sua máquina de diálise.

Embora as listras magnéticas marrons escuras ou pretas sejam comuns, elas podem vir em uma ampla gama de cores. “Na verdade, eles são muito populares na China – listras douradas”, explica o Sr. Cranfield.

Mas agora que os bancos dos EUA estão finalmente a mudar para cartões com chip e PIN, está claro que o mercado de tarja magnética está em declínio.

O professor Murdoch diz que embora a tecnologia da tarja magnética esteja muito bem estabelecida, é “inevitável” que ela desapareça gradualmente. Uma desvantagem disso, ressalta ele, é que as falhas e fraudes na tarja magnética são agora bem conhecidas. As tecnologias mais recentes, embora teoricamente mais seguras, podem ser mais sofisticadas – e, portanto, potencialmente exploráveis ​​por criminosos que utilizam novos métodos.

Às vezes, membros do público contactam o Professor Murdoch quando têm dificuldade em provar aos seus bancos que foram fraudados.

Apontando o paradoxo, o professor Murdoch diz: “Se a transação foi feita com fita magnética, é muito fácil dizer que alguém a copiou. Mas se a transação foi um dos métodos mais seguros, é muito mais difícil”.