O jogo de abertura desta série mostrou o que o 76ers poderia ser. A segunda revelou o que são. E no terceiro jogo voltaram a mostrar o seu potencial, mas não o suficiente para ganhar um campeonato.

Por mais que tenham atualizado sua equipe na última temporada e no prazo de troca, esses Sixers ainda não têm ideia de qual versão de sua equipe emergirá no grande momento. Ele realmente se destacou na derrota por 114 a 102 para o Boston Celtics na noite de sexta-feira no Wells Fargo Center. Eles foram vaiados pela multidão com ingressos esgotados no final do jogo 3 da série melhor de sete nas semifinais da Conferência Leste, quando o Boston recuperou a vantagem de jogar em casa.

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O quarterback do Sixers, Joel Embiid, disse: “Para vencermos, e eu disse isso durante toda a temporada, disse que temos que ser quase perfeitos para vencer.” Não temos muita margem de erro. Todo mundo tem que aparecer e fazer seu trabalho, e isso começa comigo.”

Com Embiid recebendo o troféu de MVP antes do jogo, o Sixers teve um ímpeto que poderia ter sido levado para uma vantagem de 2 a 1 na série. Em vez disso, eles vão para o jogo 4 no domingo, às 15h30, também em casa. As chances não estão a favor dos Sixers, já que 79% dos vencedores da semifinal da conferência no jogo 3 venceram a série. Mas os Sixers ainda têm esperança. Eles sabem em primeira mão como uma cadeia pode mudar.

Eles perderam a série da segunda rodada para o Atlanta Hawks em 2021 e o Toronto Raptors em 2019 depois de vencer por 2–1. Os Sixers perderam os jogos 4 e 5 em ambas as séries. Portanto, a chave é jogar melhor do que na noite de sexta-feira. E tudo começa com James Harden.

O Sixers não se parecia com o homem que incendiou o Celtics por 45 pontos no Jogo 1. Harden terminou com 16 pontos, 11 assistências, seis rebotes e cinco viradas. O jogador de 33 anos parecia lento e às vezes inseguro de si mesmo.

A falta de velocidade de Harden era notável porque ele não conseguia acompanhar o Celtics. Ele até perdeu algumas oportunidades de chute. O 10 vezes All-Star acertou apenas 3 em 14 arremessos. Ele arremessa 5 de 28 nas Partidas 2 e 3.

“Eu não sei,” Harden disse quando perguntado se ele poderia tirar algumas fotos, morto dentro da pintura. “Tenho que assistir ao jogo. Mas sou muito bom com meus instintos de basquete. Sei quando marcar e quando vencer. Portanto, tenho certeza de que muitas delas foram as jogadas certas.”

Houve alguma coisa que o Celtics fez para influenciar seu estilo de jogo?

Harden disse: “Não.

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Mas Embiid tem uma ideia de como ajudar seu companheiro de equipe após suas recentes lutas.

“Você apenas fala com ele, diz para ele continuar atirando, para ser agressivo”, disse Embiid. “É por isso que você não pode ir muito alto e não pode ir muito baixo. Algumas noites você vai tirar muitas fotos, muitas fotos difíceis. Algumas noites você não vai conseguir. Então é sobre encontrar outras maneiras de influenciar o jogo.”

Tyrese Maxey também precisa jogar melhor para o Sixers ter alguma chance de vencer esta Série. Ele fez 13 pontos em 4 de 16 arremessos com seis rebotes e dois bloqueios.

PJ Tucker jogou com coragem em seu aniversário de 38 anos, dia em que lamentou a perda de seu mentor, Lance Blanks, ex-jogador e CEO da NBA que faleceu aos 56 anos. Tucker marcou nove pontos ao acertar três pontos, que é o nível mais alto da temporada. Tobias Harris terminou com sete pontos indo para 3 a 6. Os 10 pontos de George Nyang foram destacados por dois de seus três pontos no segundo tempo. DeAnthony Milton foi agarrado, terminando com quatro roubos de bola e um bloqueio para 14 pontos e oito rebotes.

Mas durante a maior parte da noite, os Sixers tiveram um desempenho sólido de Embiid e não muito mais. O recém-formado MVP terminou com 30 pontos, 13 rebotes e quatro bloqueios.

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No entanto, os Sixers venceram apenas 100-96 depois que Embiid ficou para trás com 3 minutos e 51 segundos restantes. Mas o ex-Sixer Horford respondeu com uma cesta de três pontos na posse de bola que se seguiu para aumentar a vantagem do Celtics para sete pontos após 26 segundos.

O tiro ruim e a incapacidade de acertar os tiros a tempo foram difíceis de superar. O Sixers chutou bem da linha de falta, fazendo 24 de 27. No entanto, eles acertaram apenas 39,7% do campo.

Harden disse: “Não jogamos bem no ataque. Simples.”

Enquanto Embiid estava feliz por levar para casa o prêmio de Jogador do Ano, uma vitória teria tornado sua noite ainda melhor.

Ele disse: “É difícil para mim sentar aqui e pensar em vencer quando você está perdendo por 2 a 1 e está apenas tentando encontrar maneiras de ajudar a vencer os jogos, tentando colocar seus companheiros de equipe.

“Acho que esse é o próximo passo para mim, apenas para ajudar todo mundo. … Tenho que fazer as jogadas certas. Acho que sim, mas não posso arremessá-las. Portanto, todos temos que estar na mesma página. Para vencer temos de ser perfeitos.” quase”.