Alguns grupos de pesquisa se concentram no receptor ACE2, uma proteína encontrada na superfície das células de muitos organismos. As saliências pontiagudas do vírus corona, como a chave na fechadura, se ligam a esses receptores e permitem que eles entrem nas células.

Em 2020, A equipe de cientistas comparou Os receptores ACE2 de centenas de vertebrados, principalmente mamíferos, juntamente com humanos determinam quais espécies o vírus pode infectar. (Os receptores ACE2 em pássaros, répteis, peixes e cachoeiras não são tão preocupantes quanto os nossos.)

“As previsões são muito boas até agora”, disse Harris A. Levine, biólogo da Universidade da Califórnia, Davis e professor de pesquisa, em um e-mail. Por exemplo, os cientistas previram que os cervos de cauda branca correm maior risco de infecção.

Mas algumas previsões provaram ser completamente falsas: o jornal identificou o vison cultivado como uma espécie de preocupação “muito baixa” – então o vírus em abril de 2020. Indignado com fazendas de vison.

Na verdade, a sensibilidade do ACE2 fornece apenas um instantâneo. “A infecção viral e a imunidade são mais complexas do que a ligação a uma única célula”, disse Guitlin Sawatzky, virologista da Dufts University, em um e-mail.

E das quase 6.000 espécies de mamíferos do mundo, os cientistas alinharam centenas de receptores ACE2 e criaram um banco de dados profissional. Esses tipos de espécies incluem espécimes de criaturas usadas em experimentos, outras espécies portadoras de doenças e habitantes exóticos de zoológicos, que não são necessariamente os animais encontrados com mais frequência.

“Se houvesse uma infecção de um esquilo, diríamos: ‘Deus, o que há de errado conosco? Nós nem medimos a biologia básica do esquilo'”, disse o Dr. Hahn.