TO Pillar Hall na House of Guilds é um grande salão de baile antigo onde os líderes soviéticos desfilam ao morrer. Por quase um século, o corpo de Vladimir Lenin foi mantido em boas condições por três dias antes de seu funeral. Stalin e Brejnev o seguiram. Atualmente Mikhail Gorbachev Aqui, pálido em um caixão iluminado: o último líder soviético é finalmente enterrado.

Vladimir Putin não está aqui, um desdém que o Kremlin disse ser Como resultado de sua agenda lotada. No entanto, milhares de russos vieram prestar suas homenagens, fazendo fila em frente aos teatros e cafés da moda no centro da cidade, e todos mencionam que Mikhail Gorbachev ainda é um herói para alguns.

“Ele fez muito, mas agora as pessoas em nosso país o odeiam”, disse Vladimir Gubarev, um jornalista aposentado que fez fila na manhã de sábado, segurando alguns cravos, observador. “As pessoas querem ser felizes rapidamente. Imediatamente. O caminho de Gorbachev foi o caminho lento para a liberdade, para a verdadeira liberdade. E ele não teve tempo suficiente.”

Para muitos, entrar no salão foi um ato de apreciação e desafio para honrar a memória de um líder que trouxe novas liberdades e acelerou o colapso de seu país. “Ele era um grande homem”, disse Gubarev, “então imediatamente após sua morte as pessoas dizem palavras gentis sobre ele”. “Mas só depois que ele se foi. Porque enquanto ele estava vivo, ele era perigoso. Ele era o inimigo.”

Um comunista linha-dura que viu as falhas do sistema soviético, Gorbachev perdeu o controle de suas reformas e viu a União Soviética tentar salvar o colapso. Os 30 anos seguintes lançaram uma batalha sobre seu legado, que esfriou seu relacionamento com Putin, que estabeleceu um caminho para reverter muitas das reformas iniciadas por Gorbachev no final dos anos 1980. Ele era uma figura famosa para a divisão entre os russos: Pizza Hut até filmou um anúncio Em 1997, uma família aparece brigando por sua herança.

“Ele gostava de dizer que a história era uma senhora inconstante que nunca sabia em que direção seguir”, disse Pavel Palachenko, ex-tradutor que trabalhou com Gorbachev por décadas e agora é o chefe de sua assessoria de imprensa.

“Ele entendeu que havia algumas pessoas que o culpavam Rússia dissolver a União Soviética; “Ele não achou as críticas injustas”, disse Palachenko. É o jogo da culpa, as acusações ignorantes e calúnias que ele rejeitou. Eu cometi um erro.”

E enquanto Putin estava ausente do funeral, o estado russo não estava. Um guarda militar uniformizado estava ao lado de um retrato de Gorbachev enquanto os enlutados entravam no Conselho dos Sindicatos, e a Guarda Nacional patrulhava os corredores do palácio do século XVIII.

O silêncio caiu quando as pessoas entraram no Pillar Hall, de madeira e mármore, onde tocava música de ópera leve e as luzes eram fracas, exceto para destacar o caixão de Gorbachev. Os enlutados passaram, alguns deixando flores ou se curvando em reverência, outros parando para tirar uma foto. Membros da família e alguns dignitários, incluindo o jornalista vencedor do Prêmio Nobel Dmitry Muratov, estavam sentados nas proximidades. Os enlutados foram empurrados na frente de um quadro de soldados em uniformes de desfile, baionetas enfiadas em suas armas, e de volta ao mundo. Todo o processo durou cerca de dois minutos.

Havia uma tensão oculta: esta foi talvez a maior reunião de russos liberais na capital desde os protestos contra a guerra que eclodiram após a invasão no final de fevereiro. Muitos participaram do protesto, embora a oposição pública tenha quase desaparecido do país.

“Faz seis meses desde que tantas pessoas decentes se reuniram em um só lugar”, disse Alexey, um fotógrafo amador que participou da cerimônia. Ele solicitou que seu sobrenome não fosse usado devido a questões de segurança.

Pessoas próximas a Gorbachev disseram que ele estava passando por sofrimento pessoal por causa dos eventos que ocorreram em Ucrânia Nos últimos meses de sua vida, mas se absteve de assumir um papel mais público devido à deterioração de sua saúde.

Ele sentiu uma dor aguda quando mencionei essas coisas. Posso dizer com certeza, disse Palachenko. Balachenko acrescentou que Gorbachev concordou pessoalmente com uma declaração emitida por sua instituição pedindo uma “cessação antecipada das hostilidades e um início imediato das negociações de paz”.

No entanto, o próprio legado de Gorbachev complica as coisas. O ex-líder soviético disse a um entrevistador em 2016 que apoiava as ações de Putin na Crimeia e, à medida que sua saúde se deteriorava, sua voz estava visivelmente ausente quando a escala e a brutalidade da guerra na Ucrânia se tornaram aparentes.

Palachenko defendeu seu ex-chefe. “Acho que as pessoas que escreveram em suas páginas do Facebook e na mídia que Gorbachev está em silêncio… acho isso injusto.

Eles não entendiam coisas muito simples. E não podemos dizer coisas sobre sua saúde que agora são cristalinas”.

Lá fora, a guerra aparentemente pairava sobre o funeral. Uma placa no novo palco do Teatro Bolshoi diz: “Vamos fazer o trabalho!” Trazia símbolos pró-guerra, incluindo a fita patriótica laranja e preta de São Jorge, bem como Vs e Zs que se tornaram símbolos de conquista.

Quando perguntado como Gorbachev deveria ter lidado com a guerra, Sergei Truba, um aposentado da festa, disse: “Ele já fez a principal coisa necessária em sua vida”. Quando perguntado o que significa, ele respondeu: “Perestroika”. Sobre a guerra, ele disse: “Sua voz não teria feito nenhuma diferença. Ele não poderia mudar isso.”

“Na verdade, eu odiava Gorbachev”, disse Truba, acrescentando que havia condenado Gorbachev e Yeltsin como os principais culpados por acelerar o colapso da União Soviética. “Mas assim que Putin chegou, tudo mudou para mim… Percebi o quão grande homem ele era antes de nós.”