A Soyuz MS-23 levará os cosmonautas russos da NASA Dmitry Petlin, Sergey Prokopyev e Frank Rubio para a Terra ainda este ano.
A Rússia lançou uma espaçonave Soyuz não tripulada em uma missão de resgate para trazer de volta dois cosmonautas e um cosmonauta da NASA cuja jornada para a Terra foi interrompida depois que sua espaçonave original foi danificada por um pequeno meteorito enquanto estacionada na Estação Espacial Internacional (ISS).
A transmissão de vídeo ao vivo pela NASA, parceira da Estação Espacial Internacional, mostrou que a espaçonave Soyuz MS23 decolou com sucesso do Cosmódromo de Baikonur, na Rússia, no Cazaquistão, na sexta-feira.
Embora o MS-23 esteja programado para atracar na Estação Espacial Internacional no início da manhã de domingo, horário de Moscou, os cosmonautas russos Dmitry Petlin e Sergey Prokopyev e o astronauta americano Frank Rubio não devem retornar até o final deste ano.
Os três chegaram à Estação Espacial Internacional em setembro de 2022 a bordo da espaçonave MS-22 e permaneceriam na original por seis meses até o final de março. Mas o MS-22 começou a vazar refrigerante em dezembro, depois que um meteorito aparentemente pequeno perfurou um radiador externo.
A mesma coisa pareceu acontecer novamente no início deste mês, desta vez em um cargueiro russo atracado. As visualizações das câmeras mostraram um pequeno orifício em cada espaçonave.
A espaçonave Soyuz MS-23 não tripulada decolou às 19h24 ET para uma viagem de dois dias à estação espacial para substituir o MS-22, que teve um vazamento no sistema de resfriamento em dezembro de 2022. Leia mais.. https://t.co/xG17Qs7q7n pic.twitter.com/970Cle2yK6
– Estação Espacial Internacional (Space_Station) 24 de fevereiro de 2023
O MS-23, que decolou na sexta-feira, estava inicialmente programado para ser lançado em meados de março com dois astronautas e um cosmonauta a bordo que substituiria Rubio, Betlin e Prokopyev na estação espacial. Mas sem a tripulação substituta a bordo do MS-23, os dois russos e o tripulante americano continuarão trabalhando na Estação Espacial Internacional até setembro.
As autoridades decidiram que devolver os três em sua Soyuz MS-22 danificada no próximo mês, conforme planejado, era muito arriscado. Sem refrigerante, a temperatura da cabine aumentaria durante o vôo de volta à Terra, potencialmente danificando computadores e outros equipamentos e expondo a tripulação adequada ao calor excessivo.
A danificada Soyuz MS-22 está programada para decolar da Estação Espacial Internacional no final de março e retornar à Terra “para um pouso não tripulado assistido por paraquedas no Cazaquistão e análise pós-voo pela agência espacial russa Roscosmos”, disse a NASA em uma afirmação.
Depois de levar as pessoas à estação espacial, as cápsulas permanecem conectadas ao laboratório de pesquisa em órbita durante as missões, caso ocorra alguma emergência e eventualmente transfiram suas tripulações de volta à Terra.
Além dos três tripulantes que aguardam a chegada do MS-23, também há outros quatro atualmente na Estação Espacial Internacional depois de chegar a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon em outubro passado como parte da missão Crew-5.
Eles devem se juntar a eles na próxima semana por membros da missão Crew-6 – dois cidadãos americanos, um dos Emirados e um russo – que também chegarão a bordo de uma cápsula da SpaceX que deve ser lançada na segunda-feira da Flórida. Após alguns dias de sobreposição, o Crew-5 retornará à Terra.
O espaço tem sido um local raro de cooperação entre Moscou e Washington desde o início da guerra russa na Ucrânia e as subsequentes sanções ocidentais à Rússia.