A saída da Rússia do programa da Estação Espacial Internacional (ISS) não é de forma alguma iminente.
No ano passado, logo depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, as autoridades espaciais russas disseram que o país deixaria a parceria da Estação Espacial Internacional em algum momento depois de 2024, para que pudesse se concentrar na construção de seu posto avançado na órbita baixa da Terra.
Essa data de partida ambígua deixou em aberto a possibilidade de que a Rússia realmente permaneça a bordo por mais alguns anos – e é exatamente isso que acontecerá, aprendemos hoje (27 de abril).
“A Rússia confirmou que apoiará as operações contínuas da estação até 2028”, disseram funcionários da NASA. escreveu na atualização (Abre em uma nova guia) tarde.
A atualização acrescentou que os outros principais parceiros da ISS – as agências espaciais da Europa, Canadá e Japão – assinaram o acordo até 2030, juntando-se à NASA no compromisso com o laboratório orbital durante o fim previsto de sua vida operacional.
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Os parceiros da ISS começaram a construir o laboratório orbital em 1998, e ele tem sido continuamente ocupado por equipes rotativas de astronautas desde novembro de 2000.
Durante esse tempo, 266 pessoas de 20 países diferentes visitaram a Estação Espacial Internacional e conduziram mais de 3.300 experimentos em condições únicas de microgravidade, de acordo com funcionários da NASA.
“Agora, em sua terceira década de operações, a estação está em uma década de resultados em que a plataforma pode maximizar seu retorno científico”, escreveram funcionários da agência na atualização de hoje. “Os resultados estão se acumulando, novos benefícios estão sendo realizados e ofertas inovadoras de pesquisa e tecnologia se baseiam em trabalhos anteriores.”
Embora a Estação Espacial Internacional ainda tenha bastante vida, a NASA já está se preparando para passar o bastão para a órbita baixa da Terra (LEO).
A agência está financiando o desenvolvimento de vários conceitos de estações espaciais privadas, esperando que pelo menos um deles esteja operacional antes que a Estação Espacial Internacional termine em uma reentrada ardente (mas controlada) na atmosfera da Terra.
Funcionários da NASA disseram que a presença contínua de uma tripulação na órbita baixa da Terra a longo prazo é a chave para a busca da humanidade para expandir sua pegada para a Lua e Marte. Os postos avançados comerciais em LEO não apenas nos permitirão continuar aprendendo sobre como a vida extraterrestre afeta o corpo, dizem eles, mas também ajudará a estimular uma economia orbital que poderia impulsionar a expansão no espaço profundo.
Mike Wall é o autor de “fora (Abre em uma nova guia)Book (Major Grand Publishers, 2018; ilustração de Carl Tate), um livro sobre a busca por alienígenas. Siga-o no Twitter @funcionário (Abre em uma nova guia). Siga-nos @funcionário (Abre em uma nova guia)ou em Facebook (Abre em uma nova guia) E Instagram (Abre em uma nova guia).