WASHINGTON – Os Padres tiveram sua cota de socos durante os primeiros 50 jogos da temporada. Nada como uma sétima entrada na quinta-feira, no entanto. O Nationals acertou sete rebatedores consecutivos para marcar cinco corridas, deixando os Friars atordoados.

Duas entradas depois, os Padres encararam a perspectiva de uma sexta derrota consecutiva – e uma terceira consecutiva para um time em último lugar. Eles ficaram cinco jogos abaixo de 0,500 e estavam prestes a sofrer sua pior derrota do ano. É apenas final de maio. Mas a temporada deles poderia ter sido incrível?

Em um time cheio de superestrelas com a maior folha de pagamento da história da franquia, é Smell – uma contratação da Liga Menor nesta primavera – que se tornou o rebatedor mais confiável dos Padres ultimamente. Com certeza, Odor disparou um green de três corridas com duas eliminações na nona, levando San Diego a uma impressionante vitória por 8–6 no Nationals Park.

Então o major disse: “Alguém tem que começar.” “Esse cara sou eu. Agora vamos.”

Os Padres esperam que esta seja a vitória que colocou a temporada na direção certa.

“Sim, não foi o melhor jogo”, disse Jake Cronworth, cuja primeira música deu início ao rally vencedor do jogo. “Mas o que fizemos na nona entrada, para voltar, juntar um monte de rebatidas de qualidade – é algo que só precisamos manter.”

Cronworth começou o nono com uma batalha feroz de oito arremessos contra Nats, Hunter Harvey. Ele perdeu três apresentações consecutivas de ataque duplo – uma das quais foi um golpe defensivo e quase nocauteou Juan Soto no círculo interno.

Depois do single de Cronworth, Soto fez o mesmo. Soto andou em suas primeiras quatro pranchas, mas quando Harvey pegou um spacer, Soto o rasgou para a direita. Em sua segunda viagem a DC desde a troca do verão passado, Soto terminou a semana alcançando a base em 11 de suas 14 aparições no plate – incluindo sete rebatidas por meio de uma caminhada. Mas não deixe que a paciência dele o engane.

“Eu digo a mim mesmo: ‘Agressivo o tempo todo'”, disse Soto. “Eu dou uma caminhada. Mas no final do dia, estou caminhando porque esses parquinhos são bolas. Não ando porque quero. Eu quero balançar um bastão.”

O single de Soto colocou os homens em primeiro e segundo lugar sem ninguém de fora, quando os Padres continuaram sua tendência recente – diabos, neste ponto, não é mais apenas uma tendência – de não conseguir entrar com os corredores em posição de pontuação. Xander Bogaerts e Matt Carpenter acertaram, deixando o time para 0,182 em situações RISP nesta temporada.

O odor aumentou, dado o recente aumento do tempo de jogo na ausência de Mané Machado. Odor acertou uma bola rápida de 99 mph no meio-campo, virou-a e a depositou no campo certo. Nos últimos 11 jogos, os Padres tiveram apenas três rebatidas com homens nas posições de pontuação rebatendo várias corridas. O perfume tem todos os três.

“É um vencedor”, disse Soto.

“É bom quando ele está na mesa agora”, disse o técnico do Padres, Bob Melvin. “Ele não tem medo de nenhuma situação.”

Os Padres, é claro, ainda têm muitos pontos de interrogação com os quais lidar. Eles não resolveram seus problemas no RISP, terminando o jogo de quinta-feira com 3 a 16 nessas situações. O Bulls, que vinha dominando ultimamente, se dissolveu no dia 7.

Mas esses pontos de interrogação são melhor enfrentados após uma vitória – talvez a vitória mais emocionante da temporada.

“Isso é o que boas equipes fazem”, disse Soto. “Nós apenas lutamos. Mesmo quando lutamos, temos que sair e continuar lutando.”

Os Padres lideravam por 5–1 indo para a sétima entrada, quando as coisas começaram a azedar. Tim Hill e Nick Martinez combinaram para permitir que sete rebatedores consecutivos iniciassem o sétimo, embora Martinez tenha conseguido estancar o sangramento. A entrada terminou quando o apanhador Brett Sullivan deu um salto incrível para acertar a ponta de Alex Call depois que uma bola na terra passou ao lado. O déficit permaneceu o mesmo.

Claro, cada déficit do Padres parece tremendo ultimamente, não importa o número. Os Padres não superam um déficit para vencer um jogo desde 5 de maio. Ele encalhou Brandon Dixon após uma dobradinha inicial no oitavo. Parece que vão cortar mais duas linhas na nona.

Mas o major – agora em itálico de 0,409/0,480/0,818 desde o dia seguinte à lesão de Machado – acreditava firmemente que as coisas iriam mudar. Ele corrigiu a derrota de quarta-feira e depois disse que levaria apenas “uma partida” para fazer essa mudança.

Depois do dia, coloque-o.

“Eu disse isso”, disse o major. “É preciso um jogo para começar a jogar. Vamos ver amanhã.”