O presidente chinês, Xi Jinping, está embarcando em sua primeira visita à Rússia desde a invasão do país à Ucrânia no ano passado, e deve se sentar para conversar com o presidente Vladimir Putin.

Nosso editor da Rússia, Steve Rosenberg, e o correspondente da China, Stephen McDonnell, têm refletido sobre o que cada lado busca ganhar com as negociações e o que sabemos sobre o relacionamento entre os dois países.

Imagine que você é Vladimir Putin.

Você começou uma guerra que não foi planejada. Você está colocando penalidades em seus olhos. E agora o Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de prisão por crimes de guerra com o seu nome.

Em momentos como estes você precisa de um amigo.

O presidente Xi uma vez chamou o presidente Putin de seu “melhor amigo”. Os dois têm muito em comum: ambos são líderes autoritários e ambos abraçam a ideia de um “mundo multipolar” livre da hegemonia americana.

Em Moscovo, espera-se que assinem um acordo para “aprofundar a parceria global” entre os dois países.

A visita de Estado do presidente chinês é um claro sinal de apoio à Rússia – e ao seu presidente – num momento em que o Kremlin está sob intensa pressão internacional.

E a relação da Rússia com a China é essencial para suportar isso.

O jornalista Dmitry Muratov, ex-laureado com o Prêmio Nobel da Paz, acredita que “Putin está construindo seu próprio bloco. Ele não confia mais no Ocidente – e nunca mais confiará”.

“Portanto, Putin está procurando aliados e tentando fazer da Rússia parte de uma fortaleza comum com a China, bem como com a Índia e algumas partes da América Latina e da África. Putin está construindo seu mundo antiocidental.”

Neste “mundo antiocidental”, Moscou depende fortemente de Pequim – agora mais do que nunca, com a guerra na Ucrânia.

“A guerra tornou-se o princípio organizador da política interna, externa e econômica da Rússia. Há uma obsessão em destruir a Ucrânia”, conclui Aleksandr Gabiev, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace.

“Para isso você precisa de armas, dinheiro e uma tábua de salvação econômica. A China fornece à Rússia, pelo menos, componentes para armas, tecnologia civil que pode ser usada para fins militares. Certamente economiza dinheiro.”

Para combater as sanções ocidentais e apoiar a economia russa, a Rússia impulsionou o comércio com a China, principalmente no setor de energia. Espere que os oleodutos, gasodutos e energia estejam na agenda das conversas de Putin e Xi.

Mas, novamente, imagine que você é Putin. Há um ano, você e Xi declararam que sua parceria era “ilimitada”. Se esse fosse realmente o caso, você esperaria que a China agora o ajudasse na Ucrânia, fornecendo ajuda letal à Rússia e facilitando uma vitória militar para Moscou? Os EUA afirmam que a China está pensando em fazer exatamente isso. Pequim nega isso.

Como dizem na Rússia, “não há mal em querer algo” – mas isso não significa que isso acontecerá. Se há algo que o ano passado mostrou é que a Parceria Sem Fronteiras tem limites. Até este ponto, Pequim aparentemente relutava em fornecer assistência militar direta a Moscou, por medo de sanções secundárias no Ocidente contra empresas chinesas. Em relação a Pequim: Desculpe, Rússia… É a China primeiro.

Este ponto foi feito explicitamente recentemente em um talk show na televisão estatal russa.

“Antes da visita do presidente Xi a Moscou, alguns especialistas aqui estavam muito alegres e entusiasmados”, observou o especialista militar Mikhail Khodarinok.

“Mas a China só pode ter um aliado: a própria China. A China só pode ter um conjunto de interesses: interesses pró-chineses. A política externa chinesa é completamente altruísta.”

A visita de estado de Xi Jinping à Rússia visa fortalecer as relações bilaterais entre dois vizinhos, e certamente esses dois governos dizem que estão se aproximando mais do que nunca.

Há acordos a serem assinados, refeições, oportunidades para fotos.

Todos os governos têm essas visitas, então por que tanta atenção a essa visita?

Bem, por exemplo, aqui está o líder de uma das duas superpotências do mundo visitando um aliado – que também é aquele que lançou uma sangrenta invasão a outro país da Europa – no ano de 2023.

Muitos analistas ponderaram o que a China poderia fazer se a Rússia parecesse estar enfrentando uma derrota clara e humilhante no campo de batalha.

O governo chinês se diz neutro. Você vai recuar e deixar isso acontecer, ou começar a bombear armas para dar uma vantagem maior aos militares russos?

Após a chegada de Xi a Moscou, ele e seu homólogo russo podem conversar sobre outros assuntos, mas todas as atenções estarão voltadas para a crise na Ucrânia.

Suas referências a Vladimir Putin só podem ser feitas de três maneiras:

1. É hora de considerar recuar com alguns compromissos que salvam a cara

2. Sinal verde para continuar ou até mesmo ir mais forte

3. Nada de qualquer maneira do líder da China

Com a primeira opção, se Pequim for mais uma vez capaz de reivindicar o manto de pacificador global após o acordo Irã-Arábia Saudita, isso seria uma pena no boné de Xi.

O principal problema com essa opção é o quanto ela beneficiará a China.

A opção mais sombria é a segunda, mas há uma leitura de que a guerra da Rússia com a Ucrânia faz parte da estratégia geopolítica de Pequim. O Kremlin antagoniza o Ocidente, consome recursos da OTAN e, quanto mais a guerra se arrastar, mais testará o apetite do público ocidental por mais conflitos se o Exército de Libertação do Povo se mover para tomar Taiwan à força.

O cálculo de Pequim pode ser que quanto mais tempo durar uma guerra, menos pessoas vão querer participar de outra guerra.

A reivindicação de neutralidade do governo chinês também não corresponde às notícias controladas pelo Estado aqui. As transmissões noturnas de TV passam a linha do Kremlin e dedicam grande parte de sua cobertura para culpar o “Ocidente” pelo “conflito”. Ele não fala em “guerra” e jamais sonharia em se referir à “invasão” da Ucrânia.

Publicamente, a China diz que a soberania de todos os países (ou seja, a Ucrânia) deve ser respeitada, mas que as “legítimas preocupações de segurança” de outros países (ou seja, a Rússia) também devem ser respeitadas.

No entanto, Kiev não é o lugar que Xi Jinping está visitando. É Moscou.

Portanto, quando Xi deixar Moscou em alguns dias, Putin estará preocupado com a flutuação do apoio chinês ou animado com o apoio de uma das duas pessoas mais poderosas do planeta.

O dinheiro inteligente parece ser o último.