Sakhir, Bahrein – O atual campeão Max Verstappen terminou o primeiro dia da nova temporada da Fórmula 1 como o piloto mais rápido com uma vitória apertada sobre Charles Leclerc, da Ferrari, com o melhor tempo no treino de sexta-feira.
A Red Bull de Verstappen ultrapassou o Circuito Internacional do Bahrain com um tempo de 1m31.936 e foi 0,087s mais rápido que Leclerc, com ambos os pilotos usando os pneus de composto macio para fazer as voltas mais rápidas.
Red Bull e Ferrari pareciam as duas equipes a serem batidas durante os testes de pré-temporada, e a volta de Verstappen foi 0,593s mais rápida que o tempo mais rápido da Mercedes estabelecido por George Russell em quarto.
A vantagem de Verstappen ficou clara na volta, pois ele ganhou tempo de volta sobre as Ferraris nas curvas 7 e 13 e um importante passo de desempenho sobre a Mercedes na curva 1.
O ritmo de longo alcance da Red Bull, que é usado para simular a reação de seu carro em corridas de combustível pesado, sugeriu que Verstappen poderia escapar do grupo no domingo se estivesse à frente no final da primeira volta. Seu tempo médio de volta em 13 voltas foi um segundo mais rápido do que uma corrida semelhante à de Carlos Sainz, da Ferrari, enquanto os dados de combustível pesado de Leclerc eram muito limitados para fazer uma comparação clara.
A luta da Mercedes passou dos testes de pré-temporada para suas duas primeiras sessões de treinamento no Bahrein, onde o carro saltou ao longo do estreito enquanto continuava a sofrer de um fenômeno conhecido como botos.
Os porcos são causados pela parte de baixo do veículo correndo perto do solo, interrompendo o fluxo de ar por baixo e fazendo com que a aerodinâmica do piso pare e a força descendente seja perdida. O carro sobe na suspensão quando isso acontece, fazendo com que a aerodinâmica inferior funcione novamente, o que, por sua vez, força o carro a rolar para trás, fazendo com que o ciclo de recuperação comece novamente.
A Mercedes introduziu um piso reconfigurado em seu carro na sexta-feira, que esperava ajudar a resolver o problema quando combinado com hastes que conectam o piso e a parte superior do corpo para evitar que o piso dobre.
Embora o Pig não tenha sido tão dramático quanto no teste, a Mercedes continuou a não ter desempenho em comparação com seus principais concorrentes e Russell teve que pular na entrada da curva 14 em sua volta mais rápida para resolver o problema.
O heptacampeão mundial Lewis Hamilton terminou em nono na Mercedes depois de reclamar de rebote e problema de frenagem em sua volta mais rápida. O sistema de limitação de arrasto de seu carro também não abriu na linha principal em sua volta mais rápida, custando-lhe 0,6 segundos no tempo de volta, o que explica sua diferença para o companheiro de equipe Russell.
Com base no tempo de Russell, a Mercedes parece ter o terceiro carro mais rápido, com o grupo de perseguição, liderado por Fernando Alonso nos Alpes, em 0,35s. No entanto, o ritmo alpino de longo prazo parecia comparável ao da Mercedes e da McLaren.
“Estamos tão longe, não estamos trapaceando como as pessoas supõem que estávamos”, disse Hamilton. “Isto é como deve ser.
“Vamos trabalhar o máximo que pudermos e fazer o que pudermos. Sou realista. Não vamos estar na corrida para vencer aqui.
“A Red Bull tem um longo caminho a percorrer. Ele está na região de oito a nove décimos de nós e talvez uma Ferrari meio segundo, seis décimos à frente. Hmm.”
A McLaren não conseguiu impactar os cronogramas, mas depois de perder muitos testes de pré-temporada na semana passada devido a um problema de resfriamento dos freios, a equipe implementou um plano de corrida diferente para as equipes rivais para compensar a perda de terreno.
Valtteri Bottas, da Alfa Romeo, o segundo piloto da Red Bull de Sergio Perez e da Haas, Mick Schumacher, também pareciam rivais em uma volta, com o meio-campo da F1 parecendo muito próximo entre pelo menos sete equipes.
Um pouco mais fracionário do que Alonso em quinto e o substituto de Sebastian Vettel na Aston Martin, Nico Hulkenberg, em 17º, sugerindo que as margens entre sair na primeira parte da qualificação e avançar para o top 10 seriam pequenas.