Seja qual for o jogo, ganhar títulos de campeão novamente é raro porque é muito difícil. Lesões, egos, exigências de contrato e o teto salarial da NHL muitas vezes sufocam as corridas pelo segundo título.
O Tampa Bay Lightning, no entanto, está perto de conseguir mais uma difícil: vencer três Copas Stanley consecutivas. Eles venceram o bicampeão Rangers por 2 a 1 para vencer a final da Conferência Leste no sábado e voltar para a final da Copa Stanley, onde enfrentam o Colorado Avalanche, que começa em Denver na quarta-feira.
Nenhum time chegou às finais da Stanley Cup três vezes seguidas desde o Edmonton Oils, liderado por Wayne Gretzky e Mark Messier em meados da década de 1980, e o último time a ganhar três troféus consecutivos quando conquistou quatro títulos consecutivos há 40 anos. 1980 a 1984.
Alguns clubes nos principais mercados da liga ou suas equipes canadenses podem não receber atenção nacional. Eles jogam em Tampa, um destino turístico na Flórida, onde o astro Tom Brady, o quarterback dos Buccaneers, é o que mais aparece nas manchetes do jogo.
Mas há relâmpagos em silêncio e empatia Construiu uma dinastia Sob o comando do técnico John Cooper e seu capitão Steven Stamkos, ele foi fundamental para o sucesso da equipe. Agora com 32 anos, o centro do subúrbio de Toronto jogou ao longo de sua carreira de 14 anos em Tampa e ajudou a se tornar um concorrente perene.
Com 522 gols na carreira, incluindo playoffs, ele superou apenas dois dos jogadores ativos, Oweskin e Crosby. Ele também foi a cola que ajudou a manter sua alta tripulação unida, incluindo seus companheiros de linha Nikita Kucherov e Ontraj Ballat. A lista de Tampa Bay inclui jogadores com 204 jogos de playoffs.
Para acabar com o Rangers, Stamkos acrescentou à sua carreira de estrela quando marcou dois gols para Relâmpago.
“É muito bom marcar dois gols em um grande jogo como este, mas eu ficaria feliz se tivéssemos vencido sem marcar”, disse ele após o jogo.
Stamkos marcou nove gols até agora nos playoffs da NHL, mas Lightning dominou todos os aspectos do jogo para vencer a série em grande estilo. Tampa Bay superou um déficit de dois jogos e venceu os últimos quatro jogos da série, batendo o Rangers por 12-5. Lightning fez alguns bugs que mantiveram o poder de alta qualidade dos Rangers fora do gelo. Os Young Rangers não marcam nos playoffs pela primeira vez em cinco temporadas, mesmo nos últimos quatro jogos da série.
No sábado, o placar e os chutes a gol foram enganosamente próximos, e os números teriam sido ainda mais invertidos se não fosse pela brilhante jogada do goleiro do Rangers, Igor Chesterkin. Lightning teve oportunidades de gol de alta qualidade, e os Rangers, que venceram todos os cinco jogos de eliminação durante os playoffs, perderam após uma derrota miserável no jogo 5 em Nova York na quinta-feira.
Ao tentar manter o Rangers de Chester ativo no jogo, seu colega goleiro do Tampa Bay, Andrei Vasilevsky, raramente foi testado. Ele parou 20 arremessos e venceu seu oitavo jogo de limpeza consecutivo, incluindo seis arremessos.
Tampa Bay já venceu 11 séries consecutivas de playoffs, e Cooper foi responsável pela movimentação consistente de seus jogadores.
Se os jogadores desistirem, disse ele, “ninguém vai criticá-los”. “Ei, você ganhou um, você ganhou dois, volte e vá em terceiro.”
Relâmpago Toronto ganhou as folhas de bordo Sete jogos na primeira rodada, após os quais os Florida Panthers venceram. Os Rangers então os estenderam para os dois primeiros jogos da série em Nova York.
Mas o relâmpago mostrou por que e como eles ganham o campeonato. À medida que a série se mudou para Tampa, eles encontraram o equilíbrio, progrediram em todos os jogos e foram um time muito forte no sábado. Eles deslizaram rapidamente, fizeram passes nítidos e pegaram os passes errados pelos Rangers. Na primeira fase eles dominaram, tentaram 25 chutes e os Rangers abordaram 12.
Parou o Tampa de Chester. As tentativas de destruir a página foram frustradas por Riley Nash de Lightning, que parou a dica de Patrick Maroon. Ele usou a mão direita para bloquear uma tentativa de ponta de Pierre-Edward Bellemer, e Anthony Cyrelli se recusou a se separar.
No segundo período, Chesterkin Kucherov roubou Tampa Payne de uma pontuação alta.
Mas depois de todas as paradas frenéticas de Chesterkick, Tampa Bay marcou depois que Stamkos cruzou o lesionado Ryan Strom e deu um chute no pulso do topo do círculo.
Os Rangers finalmente tiveram uma chance de poder no terceiro período, quando Corey Perry acertou Philip Seattle no rosto com um bastão. Tampa bloqueou todos os tiros dos Rangers.
Os Rangers finalmente marcaram em outro power play, quando Stamkos foi chamado para segurar, e Frank Vadrono marcou um chute que passou por Vasilevsky.
Os Rangers desapareceram após 21 segundos, não importa a velocidade. Stamkos saiu da grande área, correu para a rede, recebeu um passe de Kucherov e fez um chute. Chesterkin a agarrou com a luva, mas a bola saltou e o pé de Stamkos atirou na rede. Após a revisão, o objetivo foi fixado.
Agora que Tampa Bay está enfrentando uma avalanche, eles têm muito tempo para pensar em seu próximo inimigo. Cerca de uma semana atrás, eles terminaram o Edmonton Oilers na final da Conferência Oeste. Eles foram o melhor time do Oeste com 119 pontos na temporada regular, e estão 12-2 até agora nos playoffs, incluindo raspagens do Nashville Predators e Oilers.
Colorado permitiu apenas 40 de Tampa para 41, mas a avalanche muitas vezes atingiu, com Lightning levando todas as equipes para 52 com 65 gols.
Eles são liderados por Nathan McKinnon, Fast, Creativity Center e O jogador defensivo Kale McCarthyWayne Gretzky foi recentemente chamado de melhor jogador de duas vias depois de Bobby Orc.
O Colorado venceu por um gol cada um dos dois jogos contra o Tampa Back nesta temporada. Mas Pode não ser Tanto Naseem Kadri quanto Andrew Cogliano têm ferimentos nos dedos. Ainda não se sabe o que ele fará depois de deixar o posto.
O Rangers vai curar suas lesões durante todo o verão e precisa pensar em como eles jogaram sua vantagem de dois jogos contra os atuais campeões da Stanley Cup. O técnico do Rangers, Gerrard Galland, em um calendário difícil – 20 jogos de playoffs em 40 dias – eliminou seu clube.
A corrida da Stingley Cup vai suportar a dor que termina em breve.
“Estou vazio”, disse o pivô do Rangers, Mika Jibanejat, que parou de repente. “Eu não quero que isso acabe.”
Cooper, o treinador do Lightning, não conseguia acreditar que não era para sua equipe.
“Quando você cresce no Canadá, sempre sonhou com seu nome na Stanley Cup”, disse ele. “Ir para lá pela primeira vez foi um sonho realizado. Ir para lá pela segunda vez no ano que vem foi como um sonho, não tínhamos como voltar atrás. Ir pela terceira vez era impensável.
“Guru do álcool. Analista. Defensor da comida. Extremo aficionado por bacon. Totalmente conhecedor da internet. Viciado em cultura pop. Desbravador de viagens sutilmente encantador.”