As ações do site de mídia social Reddit fecharam em alta de 48% no primeiro dia de negociação da empresa na Bolsa de Valores de Nova York.

O Reddit revelou na quarta-feira que precificou suas ações em US$ 34 por ação, perto do topo da faixa comercializada.

No final das negociações de quinta-feira, as suas ações estavam cotadas a 50,44 dólares, avaliando a empresa em mais de 9 mil milhões de dólares (7,1 mil milhões de libras).

Foi uma das maiores ofertas públicas iniciais (IPO) de todos os tempos através da plataforma de mídia social.

Colocou à venda 22 milhões de suas ações e, em um movimento incomum, ofereceu algumas ações aos usuários da plataforma, embora não tenha sido revelado o número de pessoas que aceitaram a oferta.

O Reddit foi fundado há quase 20 anos e se tornou um dos sites mais populares do mundo.

É um fórum online onde os usuários podem discutir tópicos de seu interesse. No final de dezembro de 2023, tinha mais de 73 milhões de usuários, De acordo com a empresa.

Mas a gravação destaca uma questão que vem fervilhando nos bastidores há anos – como uma empresa pode ganhar dinheiro com conversas essencialmente aleatórias.

As pessoas não pagam para usar o Reddit – o site é totalmente gratuito para as pessoas navegarem, postarem e comentarem.

Durante 20 anos, não conseguiu obter lucro, e alguns podem perguntar-se porque é que o Reddit vale milhares de milhões se nunca obteve lucro algum.

Ele tentou algumas coisas, e uma grande mudança visual em 2017 tornou o site mais amigável para anunciantes.

Mas o caminho do Reddit para a lucratividade parece ter um fim à vista e é baseado em modelos de IA.

Isso ocorre porque empresas como a OpenAI, desenvolvedora do ChatGPT, pagarão pelos dados dessas conversas aleatórias.

Acredita-se que o Google tenha pago ao Reddit US$ 60 milhões pelo direito de escanear quase duas décadas de discussões para tornar sua IA mais parecida com a humana – e o Reddit disse que concordou em licenciar acordos no valor de mais de US$ 200 milhões nos próximos dois ou três anos.

Em fevereiro, o Reddit disse que perdeu US$ 90,8 milhões em 2023, então o dinheiro das empresas de inteligência artificial (IA) poderia tornar a plataforma lucrativa.

Mas também há muitas preocupações no horizonte do Reddit.

Por um lado, a plataforma de redes sociais enfrenta um escrutínio cada vez maior por parte dos reguladores.

A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) já está investigando como o Reddit licencia seus dados para modelos de IA – em geral, os reguladores não gostam quando grandes empresas de tecnologia vendem dados gerados por usuários.

Embora a plataforma esperasse que isso acontecesse, pode ter sido surpreendida pelo desafio colocado pela empresa de telefonia móvel Nokia, que acusa de violar as suas patentes.

“Avaliaremos suas alegações”, disse Reddit, acrescentando que ela já enfrentou acusações semelhantes no passado.

Talvez o mais importante de tudo seja o facto de o registo do Reddit junto da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), o regulador dos mercados financeiros dos EUA, sinalizar os seus utilizadores como um risco potencial que advém da posse de ações numa empresa.

“Se não conseguirmos aumentar ou reter nossa base de usuários ou se o envolvimento dos usuários diminuir, nossos negócios e clientes potenciais serão prejudicados”, afirmou o documento.

“Se os Redditors não continuarem a contribuir com conteúdo ou se suas contribuições não forem valiosas ou atraentes para outros Redditors, poderemos experimentar uma diminuição no número de Redditors que acessam nossos produtos e serviços… o que pode resultar na perda de anunciantes.”

Sabe-se que a base de usuários do Reddit reage com frustração às mudanças feitas na plataforma.

Tal é o seu desgosto pelas mudanças feitas nos últimos anos, que uma pesquisa na plataforma pelo CEO Steve Huffman – nome de usuário u/spez – mostra que quando os Redditors o mencionam, os comentários são geralmente precedidos de linguagem chula.

Apesar dos esforços para criar uma plataforma alternativa, um dos maiores pontos positivos do Reddit é algo que ele não possui – um grande concorrente.

Embora possa haver preocupações por parte dos Redditors, a plataforma de mídia social parece estar em terreno relativamente seguro quando atribui seu valor de mercado de ações aos seus usuários, desde que eles não tenham para onde ir.