MELBOURNE, Austrália – Depois de perder o jogo que ele jogou com tanta paixão, Rafael Nadal teve ampla oportunidade de se familiarizar com o tênis neste Aberto da Austrália.

Aos 35 anos, seu último retorno de lesão agora o encontra nas semifinais, apenas duas vitórias depois de quebrar seu empate de três vias com Novak Djokovic e Roger Federer e conquistar seu 21º título de Grand Slam de simples.

Mas também o colocou brevemente na defensiva na terça-feira depois que seu oponente, o canadense Denis Shapovalov, disse que Nadal se beneficiou do favoritismo nas quartas de final, que Nadal venceu ao assumir o comando do quinto set para prevalecer, 6-3, 6-4, 4 -6, 3-6, 6-3, em quatro horas e oito minutos.

Nadal rejeitou educadamente as acusações de Shapovalov, um jovem canadense. “Acho que ele está errado”, disse Nadal.

Shapovalov, que certamente não ajudou sua causa ao jogar um jogo nervoso e cheio de erros para perder seu saque no início do quinto set, não aceitou bem a derrota, esmagando sua raquete na quadra azul da Rod Laver Arena imediatamente após sua final. vôlei derivou largo. Foi um forte contraste com Nadal, que nunca quebrou uma raquete com raiva durante uma partida em seus quase 20 anos de carreira profissional.

Mas Shapovalov ficou desanimado e desapontado com Nadal, o campeão espanhol que Shapovalov conheceu quando menino de nove anos durante o Aberto do Canadá em Montreal e depois derrotou, ao estilo de Hollywood, na mesma cidade em sua primeira partida em 2017. .

Por mais que Shapovalov tenha ficado de olhos arregalados sobre o espanhol, ele não se conteve na terça-feira: reclamou durante e após a partida que Nadal estava tendo mais tempo entre os pontos do que o permitido.

Depois de vencer o primeiro set, Nadal trocou de roupa e demorou a sair da cadeira depois que o árbitro, Carlos Bernardes, chamou de “Tempo”. Shapovalov pegou as bolas e se preparou para servir enquanto esperava, e quando Nadal finalmente chegou à quadra cerca de 45 segundos após o anúncio de Bernardes, Shapovalov se aproximou de Bernardes e disse que Nadal deveria ter sido penalizado pelo atraso.

Bernardes não concordou, e Shapovalov voltou à linha de base e então se aproximou de Bernardes novamente, dizendo que Nadal ainda não estava pronto. Bernardes respondeu: “Você também não está pronto para jogar porque veio falar comigo”.

“Você está brincando comigo?” Shapovalov disse enquanto recuava. “Vocês são todos corruptos.”

Shapovalov, 22, não recebeu nenhuma violação de código pelo comentário, embora possa ser multado ou sancionado pelo Aberto da Austrália após uma investigação mais aprofundada. Shapovalov disse mais tarde, se desculpando: “Acho que falei errado”. Ele estava envolvido em outra troca com Bernardes enquanto Nadal se preparava para sacar o segundo jogo do segundo set, embora ainda houvesse vários segundos no relógio de saque. Nadal veio para a rede. Shapovalov o encontrou lá e depois de uma breve troca de jogo recomeçou.

“Não foi nada contra Rafa”, disse Shapovalov. “Rafa estava sacando, e eu esperava que o árbitro estivesse olhando para Rafa, e o árbitro estivesse me encarando. Não fazia sentido para mim.”

Mas Shapovalov não parou de reclamar de Nadal, argumentando com Bernardes após o quarto set que Nadal, que havia sido examinado brevemente na quadra por problemas de estômago, estava ampliando o espírito das regras ao fazer uma pausa prolongada antes do set final por um avaliação médica combinada e visita ao banheiro.

Nadal explicou mais tarde que começou a se sentir mal no final do segundo set, provavelmente por causa do clima quente e úmido e de sua longa pausa no jogo. Ele voltou à turnê este ano depois de perder cinco meses com um problema crônico no pé e depois contraiu a Covid-19 no final de dezembro em uma exposição em Abu Dhabi. Ele é o sexto cabeça de chave em Melbourne, onde conquistou o título em 2009.

Shapovalov questionou Bernardes longamente enquanto aguardavam o retorno de Nadal, dizendo que ele não teve permissão para combinar as duas pausas em um torneio passado. Nadal serviu sete minutos após o quarto set ter sido completado.

Questionado em uma entrevista coletiva pós-jogo se Nadal recebeu tratamento preferencial, Shapovalov respondeu “100 por cento que sim” e disse que precisava haver limites.

“Em todas as outras partidas que joguei, o ritmo foi tão rápido porque os árbitros estiveram no relógio após cada ponto”, disse Shapovalov. “Este, quero dizer, depois dos dois primeiros sets foi como uma hora e meia só porque ele se arrastou muito depois de cada ponto. Ele deu tanto tempo entre os sets e tudo isso.”

Os jogadores têm 25 segundos entre os pontos ao sacar, mas os árbitros de cadeira podem decidir quando iniciar o relógio de tiro. Ao devolver o saque, espera-se que os jogadores joguem no “ritmo razoável” do sacador, uma frase no livro de regras do tênis que deixa muito espaço para interpretação.

“Respeito tudo o que Rafa fez e acho que ele é um jogador inacreditável”, disse Shapovalov. “Mas tem que haver alguns limites, algumas regras estabelecidas. É tão frustrante como jogador. Você sente que não está apenas jogando contra o jogador; você está jogando contra os árbitros, você está jogando contra muito mais. É difícil. Quero dizer, foi uma grande pausa após o quarto set e por esse motivo o ímpeto simplesmente desaparece.”

“Eles são lendas do jogo”, disse Shapovalov sobre estrelas como Nadal, “mas quando você pisa na quadra, deve ser igual”.

Bernardes, um árbitro de cadeira veterano do Brasil, violou o tempo de Nadal por demorar muito antes de servir no quarto set. Bernardes e Nadal nem sempre estiveram de acordoe Bernardes foi mantido trabalhando nas partidas de Nadal durante um período de reflexão em 2015. Mas essa proibição informal logo terminou.

Nadal rejeitou as acusações de favoritismo de Shapovalov e disse que era prática padrão levar um pouco mais de tempo para trocar de roupa e equipamentos após um set disputado em condições tão úmidas.

“Acho que ele estava realmente errado”, disse Nadal em espanhol sobre Shapovalov. “Quando você perde uma partida como essa, você fica frustrado. Tenho muito carinho pelo Denis. Acho que ele é um cara legal com muito talento, talento para ganhar vários Grand Slams. De forma alguma eu quero entrar em uma discussão com ele. Mas acho que ele está errado. Ele é jovem e quando se é jovem, comete-se erros.”

Nadal observou que as regras foram apertadas nas últimas temporadas para dificultar a demonstração de favoritismo à elite ou a qualquer jogador por causa do advento da chamada eletrônica de linha, dos relógios de tiro entre os pontos e, nesta temporada, limites de tempo mais rígidos nas pausas para o banheiro.

“Você tem menos espaço agora para influenciar qualquer coisa”, disse Nadal, que acrescentou que não estava interessado em obter vantagem em quadra.

“Eu realmente acredito que na quadra você não merece um tratamento melhor do que os outros”, disse Nadal. “E eu realmente não quero isso, e eu não sinto que tenho isso.”

Nadal esteve muitas vezes longe de ser o seu melhor na segunda metade da partida de terça-feira: perdendo alguns de seus familiares golpes de forehand na corrida por grandes margens. Ele também teve 11 duplas faltas, uma grande quantidade para seus padrões. Mas ele foi capaz de sacar bem quando mais precisava, incluindo um ás para salvar um break point no jogo de abertura do quinto set e salvar mais dois break points no terceiro game.

“Fui destruído honestamente, fisicamente, mas meu saque funcionou bem”, disse Nadal. “Para mim, cada jogo que eu estava ganhando com meu saque era uma vitória.”

Ele também conquistou a vitória geral e agora terá dois dias inteiros para se recuperar antes de enfrentar o No. 7 sementes Matteo Berrettini ou No. 17 cabeças de chave Gaël Monfils nas semifinais na tarde de sexta-feira. Nadal geralmente prefere jogar durante o dia, onde as condições são tipicamente mais rápidas e ajudam seu forehand topspin a penetrar na quadra. Mas parecia que ficaria encantado em jogar na sombra contra Shapovalov.

“Não tenho mais 21 anos”, disse Nadal cansado em sua entrevista pós-jogo na quadra.

Mas 21 ainda pode ser seu número mágico em Melbourne, onde está a apenas duas partidas de desempatar.