Um foguete não tripulado New Shepard lançado pela Blue Origin – a empresa fundada pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos – apresentou defeito na segunda-feira, causando a queda do foguete. O sistema de fuga de emergência levou a cápsula, que realizou trinta experimentos, em segurança.

O voo decolou do local de lançamento da Blue Origin no oeste do Texas, sem pessoas a bordo. O foguete tinha o mesmo design dos veículos New Shepard que levaram celebridades como Bezos, William Shatner e Michael Strahan ao limite do espaço.

A FAA disse que investigará e suspenderá os voos da empresa para determinar “se algum sistema, processo ou procedimento relacionado ao acidente afetou a segurança pública”.

“Esta é uma prática padrão para todas as investigações de acidentes”, disse a FAA em comunicado.

Os voos de New Shepard não entram na órbita da Terra, mas são viagens de ida e volta curtas que proporcionam alguns minutos de ausência de gravidade no topo do arco, que atinge mais de 100 quilômetros acima da superfície.

Além dos voos de turismo espacial, a Blue Origin também vende voos da New Shepard como uma maneira econômica para os cientistas realizarem experimentos em gravidade próxima de zero.

Na segunda-feira, um minuto e quatro segundos após a decolagem, quando o foguete New Shepard passou durante o período conhecido como max-Q – quando o carro experimentou as forças da pressão atmosférica máxima – uma grande chama amarela irrompeu do motor de propulsão. Quando o propulsor começou a se inclinar, um sistema de aborto de emergência em alta velocidade empurrou a cápsula que carregava os testes para longe do propulsor com falha.

“Parece que vimos uma anomalia no voo de hoje”, disse Erica Wagner, comentarista durante a cobertura ao vivo do lançamento da Blue Origin. “Isso não foi planejado e ainda não temos detalhes.”

A cápsula atingiu uma altitude de mais de 37.000 pés, ou cerca de sete milhas, muito abaixo de um voo normal.

Abrindo seus pára-quedas, a cápsula pousou, talvez com um pouco mais de força do que o normal, no deserto do Texas.

A Blue Origin relatou mais tarde no Twitter: “O impulso falhou no voo de hoje sem tripulação”. “Escape é executado conforme projetado.”

A Blue Origin disse que ninguém no solo ficou ferido no acidente.