Quatro regiões da Ucrânia ocupada pela Rússia começaram a realizar referendos, que Kyiv condenou como ilegítimos, e é visto como abrindo caminho para Moscou anexar formalmente cerca de 15 por cento do território ucraniano.

A votação continuará em Luhansk e Donetsk, as duas “repúblicas independentes” controladas por separatistas apoiados por Moscou desde 2014, bem como nas províncias de Kherson e Zaporizhia, no sul, até 27 de setembro.

A agência de notícias russa TASS informou que o processo de votação nas quatro regiões não será convencional.

“Devido aos prazos curtos e à falta de equipamento técnico, foi decidido não realizar a votação eletrónica e utilizar as tradicionais cédulas em papel”, disse.

As autoridades vão de porta em porta nos primeiros quatro dias de coleta de votos, e as assembleias de voto só serão abertas no último dia para os moradores votarem.

Os líderes das quatro regiões instaladas na Rússia anunciaram surpreendentemente os planos na terça-feira, depois que um contra-ataque relâmpago na Ucrânia recuperou faixas de território no nordeste de Kharkiv que a Rússia ocupou após invadir o país em 24 de fevereiro.

Os resultados são vistos como um resultado inevitável a favor da anexação, e a Ucrânia e seus aliados já deixaram claro que não reconhecerão o resultado.

Uma pesquisa semelhante, realizada na Crimeia após a invasão russa de 2014, encontrou 97% a favor da anexação formal em uma votação que ocorreu sob a vigilância de soldados russos e não foi reconhecida pela comunidade internacional.

A votação é vista como uma grande escalada da guerra de sete meses na Ucrânia – na qual milhares foram mortos e milhões foram deslocados – porque a fusão permitiria a Moscou alegar que estava defendendo seu próprio território.

“Se todos estes são territórios russos declarados, então eles podem declarar que este é um ataque direto à Rússia para que possam lutar sem reservas”, disse Serhiy Heidi, governador da região de Luhansk, à televisão ucraniana.

Ambos os referendos foram condenados pelas Nações Unidas e líderes mundiais, incluindo o presidente dos EUA Joe Biden e o presidente francês Emmanuel Macron, além de órgãos internacionais como a OTAN, a União Europeia e a Organização para Segurança e Cooperação na Europa (OSCE).

A Organização para a Segurança e Cooperação na Europa, que monitora as eleições, disse que os resultados não teriam força legal porque não cumprem a lei ucraniana ou os padrões internacionais, e os combates continuam nas áreas onde as eleições estão ocorrendo.

“Tudo é falso”

Autoridades locais disseram à RIA que não haverá observadores independentes e que as assembleias de voto em Zaporizhia estarão sob forte segurança.

Alguns moradores continuaram a sair antes de votar. Yulia, que fugiu de Melitopol e preferiu dar seu primeiro nome apenas por medo de represálias, viajou para Zaporizhia, controlada pela Ucrânia, mas deixou seus pais para trás.

Ela diria à Al Jazeera que eles faziam parte de uma geração maior que era nostálgica pela União Soviética, que entrou em colapso há mais de 30 anos e anexou a Ucrânia. A Rússia reconheceu as fronteiras da Ucrânia pós-soviética sob o Memorando de Budapeste de 1994.

“Mantive meus filhos em casa”, disse ela sobre a vida na cidade ocupada. Havia muita pressão sobre eles na escola. Eles serão punidos se falarem ucraniano. Receio não poder voltar para casa porque depois do referendo as pessoas precisarão de autorizações especiais para entrar e sair”.

Nas regiões de Donetsk e leste de Luhansk – as duas autodeclaradas repúblicas que Putin reconheceu como independentes pouco antes da invasão – os moradores terão que responder se apoiam “a entrada de sua república na Rússia”, segundo a TASS.

A pergunta sobre os boletins de voto em Kherson e Zaporizhia será formulada de forma diferente: “Você apóia a secessão da Ucrânia, a formação de um estado independente pela região e sua adesão à Federação Russa como sujeito da Federação Russa?”

“Isso tudo é uma farsa. Tudo isso é uma farsa orquestrada por Putin”, disse Kurt Volcker, que foi o representante especial dos EUA para as negociações da Ucrânia de 2017 a 2019 e agora é membro do Centro de Análise de Políticas Europeias, à Al Jazeera. Não mudará a determinação da Ucrânia de recuperar e restaurar território, nem prejudicará a determinação do Ocidente de ajudar a Ucrânia a se defender da agressão russa”.

A Ucrânia disse que os referendos são um sinal da fraqueza da Rússia, não de sua força.

A Rússia controla a maior parte de Luhansk e Kherson, cerca de 80% de Zaporizhia e apenas 60% de Donetsk.

Um dia após o anúncio dos dois referendos, Putin ordenou a mobilização de reservistas para reforçar as forças russas na Ucrânia e declarou sua disposição de usar armas nucleares para repelir quaisquer ataques em solo russo.

“Qualquer decisão que a liderança russa possa tomar não muda nada para a Ucrânia”, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, na quinta-feira.

“Uma das coisas que nos preocupam muito são as tarefas que temos pela frente. É a libertação do nosso país, a defesa do nosso povo e a mobilização do apoio global. [public opinion] para realizar essas tarefas.