Na próxima geração de sucessos de bilheteria baseados em dinossauros, algumas criaturas estelares podem se parecer mais com um pássaro e um pouco menos com um leão que ruge.

Pelo menos essa é uma possibilidade levantada por uma nova pesquisa Postado este mêsembora muito pouco seja realmente compreendido sobre o canto dos dinossauros.

Mas uma equipe de pesquisa extraiu pistas sobre os sons que as criaturas extintas poderiam fazer a partir do que pode ser a primeira laringe fossilizada conhecida de um dinossauro. Ele vem de um anquilossauro, um grupo de herbívoros blindados que não eram parentes próximos dos pássaros. Este dinossauro atarracado e espinhoso (Pinacosaurus grangeri) foi descoberto em 2005 na Mongólia.

Junkie Yoshida, paleontólogo do Museu de Fukushima, no Japão, disse que a descoberta foi surpreendente porque as partes do corpo envolvidas na vocalização, incluindo a laringe, que muitas vezes são feitas de cartilagem, mas podem ser ósseas em alguns animais, não eram consideradas boas candidatas. . para a preservação como fósseis. (Em alguns animais, a laringe está localizada perto do topo da traquéia e contém as cordas vocais.)

Para tentar derivar o que um dinossauro parece ter pronunciado, a equipe do Dr. Yoshida também olhou para os parentes evolutivos dessas criaturas do Cretáceo, incluindo pássaros e parentes mais próximos do dinossauro – crocodilos.

“Eles meio que abrangem a gama de sons que poderíamos esperar”, disse Victoria Arbour, paleontóloga do Royal BC Museum em Victoria, Canadá, que não participou do novo estudo.

O repertório vocal do crocodilo inclui chocalhos e assobios profundos. “Assumir que os dinossauros faziam sons semelhantes aos dos crocodilos é completamente seguro”, disse ela. “Essa é a anatomia básica com a qual eles vão trabalhar. Os pássaros então desenvolveram essas formas adicionais de produzir sons onde eles poderiam modular os sons que saem de suas gargantas de uma maneira mais sutil.”

Aves e répteis têm formas muito diferentes de produzir sons usando os órgãos que envolvem os brônquios e os pulmões. Em parentes extintos e vivos do crocodilo, a laringe produz som. As aves têm um órgão diferente, chamado siringe, que está localizado perto de seus pulmões para produzir som. Eles também têm outro órgão, localizado próximo à boca, para alterar esses sons, o que permite que alguns pássaros criem cantos elaborados.

O Dr. Yoshida e seus colegas determinaram o tamanho de duas partes da laringe, que teriam sustentado os músculos envolvidos na abertura das vias aéreas e na mudança de sua forma. No anquilossauro, ambas as partes eram ósseas. A equipe comparou suas proporções com as gargantas de dezenas de pássaros e répteis, incluindo crocodilos, lagartixas e tartarugas.

Um dos segmentos que compõem a base da laringe do anquilossauro era bastante grande em comparação com os de outros animais, disse o Dr. Yoshida, indicando que esse dinossauro podia abrir bem suas vias aéreas para fazer chamadas altas que podiam ser ouvidas de longe. Ele acrescentou que a outra parte da laringe, um par de ossos relativamente longo, poderia permitir que a traquéia mudasse de forma para modular os sons. Talvez isso tenha permitido aos anquilossauros Para pronunciar de maneira semelhante aos pássarosrelataram os pesquisadores recentemente na revista Communications Biology.

Arbor disse que as pessoas podem presumir que soar como pássaros significa que esses dinossauros cantavam como meadowsweet. Talvez isso não seja verdade, mas “eles provavelmente tinham uma gama mais ampla de vocalizações do que daríamos crédito ao Ankylosaurus”, disse ela.

“Ainda há chances de que eles tenham feito sons de chilrear e arrulhar”, disse o Dr. Yoshida. Mas ele alertou que é muito cedo para entender os sons específicos que os dinossauros podem ter feito. Mesmo uma espécie de ave emite uma ampla gama de sons, disse ele, e há outros órgãos em ação, desde a boca e o nariz até talvez o tubo da siringe.

A paleontóloga da Universidade do Texas em Austin, Julia Clarke, que não fez parte do estudo, achou a análise interessante. Mas ela disse que a maneira como as partes da laringe e outros ossos adjacentes estavam dispostos no Ankylosaurus não era semelhante à das aves.

“Apenas em pterossauros vemos algo como a condição dos pássaros”, disse ela.

Não está claro como as estruturas analisadas pela equipe permitiriam que o Ankylosaurus mudasse de som, disse Clark. Aves de garganta não são usadas para isso. Eles têm um órgão chamado cesta laríngea que se move para cima ou para baixo para modular suas chamadas. A laringe aparece em todos os tetrápodes – um grupo que inclui animais como aves, répteis e mamíferos que são descendentes de criaturas de quatro membros. A anatomia descrita no artigo difere em diferentes animais, sejam eles capazes de vocalizar ou não. “Não sabemos o que essa diferença significa”, disse ela.

Ela disse que as partes da laringe em estudo provavelmente tinham mais a ver com manter o alimento fora das vias aéreas porque ajudavam a abri-las e fechá-las. E o layout das estruturas relacionadas neste Ankylosaurus parece ser muito diferente de muitos outros dinossauros que o Dr. Clarke estudou e que aparecem na literatura.

Outros dinossauros poderiam se parecer com pássaros? talvez. Clarke e seus colegas encontraram uma siringe fossilizada de… Cerca de 67 milhões de anos atrás em um pássaro velho. Como isso foi antes da extinção dos dinossauros, isso levanta a possibilidade de que alguns dinossauros os tivessem. Mas até agora, ninguém encontrou uma siringe fossilizada em um dinossauro não aviário.

Ela disse que essas partes da laringe no novo estudo provavelmente tinham algo a ver com as características únicas desse anquilossauro, e não algo que poderia ser generalizado entre os dinossauros. “Ainda há muitas perguntas sobre a evolução da vocalização dos dinossauros.”

“Anquilossauros são estranhos”, disse o Dr. Clark. “Esta é a mensagem principal.”