O Ministério da Defesa ucraniano disse em comunicado na sexta-feira que “unidades militares nos territórios ocupados e seus satélites estão recebendo ordens para se preparar para tais provocações”.

O porta-voz do presidente russo, Vladimir Putin, Dmitry Peskov, negou que Moscou esteja se preparando para provocações na Ucrânia.

“Até agora, todos esses relatórios são infundados e nada foi confirmado”, disse Peskov.

A descoberta pela inteligência dos EUA ocorre após uma reunião diplomática de uma semana entre autoridades russas e ocidentais sobre o envio de dezenas de milhares de soldados da Rússia na fronteira ucraniana. Mas as negociações não conseguiram avançar porque a Rússia não prometeu intensificar e autoridades dos EUA e da Otan disseram que as exigências de Moscou – que a Otan nunca permitiria a Ucrânia na aliança – não eram um começo.

Vários sites do governo na Ucrânia foram atingidos por um ataque cibernético na sexta-feira, um desenvolvimento que autoridades europeias alertaram que pode aumentar ainda mais as tensões na Ucrânia.

‘Vimos este manual’

A autoridade dos EUA disse que o governo Biden acredita que a Rússia pode estar se preparando para invadir a Ucrânia, o que pode levar a abusos generalizados de direitos humanos e crimes de guerra se a diplomacia não cumprir seus objetivos.

“Os militares russos planejam lançar essas operações várias semanas antes da invasão militar, que começará entre meados de janeiro e meados de fevereiro”, disse o funcionário. “Vimos este manual em 2014 com a Crimeia.”

Kirby disse que Putin pode ter conhecimento direto dos operadores russos de bandeiras falsas que foram o pretexto para uma operação na Ucrânia.

“Se o passado fosse uma conclusão precipitada, seria difícil ver que tais ações poderiam ter ocorrido sem o conhecimento dos mais altos níveis do governo russo”, disse Kirby a repórteres na sexta-feira.

A autoridade disse que os Estados Unidos também viram atores influenciados pela Rússia começarem a priorizar o público russo para uma intervenção, enfatizando descrições de abusos de direitos humanos na Ucrânia e o aumento da militância de líderes ucranianos.

“Em dezembro, o conteúdo em russo cobrindo todas as três histórias nas mídias sociais aumentou para uma média de 3.500 postagens por dia, 200% a mais que a média diária de novembro”, disse o funcionário.

O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, disse na sexta-feira que a Rússia espera que a Otan aumente sua presença em sua fronteira com a Ucrânia se Moscou não cumprir as exigências ocidentais.

“Enquanto nossas propostas visam reduzir o conflito militar e expandir a situação geral na Europa, o oposto está acontecendo no Ocidente. Os membros da Otan estão aumentando sua força e tráfego aéreo.

Sites do governo ucraniano foram atingidos por um ataque cibernético

O presidente ucraniano, Volodymyr Zhelensky, convidou o presidente Joe Biden e Putin para realizar conversas de três vias para discutir a situação de segurança, de acordo com o assessor de Zhelensky, Andriy Yermak.

Um funcionário do Conselho de Segurança Nacional dos EUA disse que o presidente Joe Biden foi informado sobre o ataque. Os Estados Unidos ainda não comentaram o ataque, mas disseram que “darão todo o apoio necessário para a recuperação da Ucrânia”.

O Pentágono disse em comunicado que o ataque era “iminente”, mas que era “parte do mesmo tipo de livro de jogo que vimos na Rússia no passado”.

O diplomata-chefe da UE, Joseph Borel, condenou o ataque cibernético, alertando que pode contribuir para uma “situação já tensa” na região.

Quando perguntado se o governo russo ou atores de ONGs estavam por trás dos ataques, Borel não quis “apontar dedos”, mas respondeu que “há uma certa probabilidade de onde eles vieram”.