Donald Trump está um passo mais perto de se tornar o candidato presidencial republicano após uma vitória esmagadora sobre Nikki Haley na Carolina do Sul.

O ex-presidente venceu o estado natal de seu principal adversário por 20 pontos, sua quarta vitória consecutiva.

Ao comemorar, Trump não fez menção a Haley, que prometeu permanecer na disputa. Em vez disso, ele estava de olho nas eleições gerais de novembro.

Será uma revanche com seu sucessor na Casa Branca.

“Vamos olhar Joe Biden bem nos olhos”, disse ele aos seus apoiadores na noite de sábado, minutos depois de a mídia americana apontar Joe Biden como o vencedor. “Ele está destruindo nosso país – vamos dizer 'saia Joe, você está demitido'.”

Trump elogiou a “unidade” do seu partido após o resultado de sábado: “Nunca houve um espírito como este. Nunca vi um partido Republicano”.

Isso marcou uma mudança em sua resposta às primárias do mês passado em New Hampshire, onde ele criticou Haley por “fazer um discurso como se ela tivesse vencido”.

Haley, que já foi uma popular governadora da Carolina do Sul por dois mandatos, parabenizou seu oponente por sua vitória em seu discurso.

Ele prometeu não desistir, no entanto, dizendo que cerca de 40% dos votos que obteve “não eram um grupo pequeno”.

“Há muitos eleitores nas nossas primárias republicanas que dizem querer uma alternativa”, disse ele, sublinhando que a sua campanha em curso não tem a ver com as suas próprias aspirações políticas.

“Não vou desistir desta luta quando a maioria dos americanos desaprova Donald Trump e Joe Biden”, acrescentou.

Ele prometeu novamente permanecer na disputa pelo menos até a Superterça – 5 de março, quando os eleitores de 16 estados vão às urnas no mesmo dia.

“Sou uma mulher de palavra”, disse a ex-embaixadora da ONU. “Iremos para Michigan amanhã e iremos aos estados para a Superterça durante toda a próxima semana.”

A campanha de Trump rejeitou os esforços contínuos de Haley num comunicado no sábado, dizendo que a sua “ilusão obscurece o seu julgamento e ela já não vive na realidade”.

A campanha de Trump prevê que o ex-presidente reunirá delegados suficientes para garantir formalmente a nomeação até o próximo mês.

Haley não tem um caminho claro a seguir – seu oponente tem uma enorme vantagem em delegados e votos em todas as disputas futuras.

No entanto, a campanha de Haley continua de pé. Essa liquidez continuou apesar das suas longas probabilidades.

Haley arrecadou US$ 16,5 milhões somente em janeiro, disseram representantes da campanha. Essa é a maior soma mensal de todos os tempos, e mais do que a de Trump.

Para deixar claro que ele acredita que as primárias já terminaram, Trump não perdeu tempo em seus discursos de vitória depois de ser chamado para a corrida, não permitindo que Haley falasse diante dele, como fez em New Hampshire.

Ele disse a uma multidão barulhenta de quase duas dúzias de aliados, incluindo a maioria dos líderes políticos do estado, em seu palco no Columbia State Fairgrounds: “Foi um pouco mais rápido do que esperávamos”.

Trump certamente tem muito do que se orgulhar nesta vitória. Uma pesquisa realizada pela parceira americana da BBC, CBS News, mostrou que o ex-presidente se saiu bem com Haley entre homens e mulheres e em todas as faixas etárias.

Elogiando-os pelo seu apoio, Trump, 77 anos, lembrou ao público: “Temos muito trabalho pela frente”.

O ex-presidente também enfrenta muitos problemas jurídicos e enfrentará o primeiro de quatro julgamentos criminais no próximo mês.

Ele está agora preso por mais de meio bilhão de dólares, com dois recentes julgamentos civis contra ele em Nova York – um por agressão sexual e difamação, o outro por fraude empresarial.

Com Biden a deter uma vantagem financeira significativa sobre ele naquela que poderá ser a corrida presidencial mais cara da história dos EUA, Trump depende cada vez mais de doações para cobrir os seus crescentes custos legais.

Parece que o Partido Republicano poderá ajudá-lo. Ele consolidou sua posição ao endossar aliados importantes para liderar a seleção nacional.

Sua nora, Laura Trump, que ele escolheu para assumir como copresidente do Partido Republicano, prometeu gastar “cada centavo” dos fundos do partido em sua defesa legal.