Yevgeny Prigozhin, o financiador do grupo de mercenários Wagner que luta por Moscou, vê a Batalha de Bakhmut como uma tentativa de capturar recursos nas proximidades, disse o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW).

Um funcionário da Casa Branca disse na quinta-feira que Prigozhin queria assumir o controle das minas de sal e gesso perto da cidade controlada pela Ucrânia na região de Donetsk, contra a qual os dois lados lutam há meses, segundo a Reuters.

Os Estados Unidos já haviam acusado mercenários russos de explorar recursos naturais em países como República Centro-Africana, Mali e Sudão para ajudar a financiar a guerra de Moscou na Ucrânia, apesar da recusa de Moscou em fazê-lo.

Prigozhin disse em seu canal de mídia social Telegram no sábado que a captura de Bakhmut e Solidar, que ficam cerca de 9 milhas a nordeste, seria “a cereja do bolo” por causa de sua rede secreta, que poderia ser um refúgio para tropas e tanques.

O ISW disse que os comentários “provavelmente são uma tentativa de explicar o ritmo lento do avanço de Wagner em torno de Bakhmut, mas podem explicar em parte sua determinação cara e de meses de estabelecer o controle sobre a região”.

No entanto, o think tank observou como Prigozhin foi criticado por um blogueiro militar que disse que mesmo que as forças russas capturassem Solidar, Moscou “perderia estrategicamente devido a dedicar suas melhores forças em uma batalha de atrito”.

Prigozhin é um aliado a partir de Presidente russo Vladimir Putinmas criticou o esforço de guerra da Rússia na Ucrânia, sem condenar diretamente o presidente russo.

O Grupo Wagner sofreu pesadas perdas em Bakhmut, com cerca de 4.100 soldados mortos e 10.000 feridos de sua força de quase 50.000 mercenários, segundo a Reuters, citando uma autoridade dos EUA. Isso incluiu mais de 1.000 mortos entre o final de novembro e o início de dezembro.

A vice-ministra da Defesa da Ucrânia, Hanna Malyar, disse no domingo que as forças de Kyiv estão se defendendo fortemente e avançando “pouco a pouco” em partes da província de Donetsk, mas acrescentou: “É muito difícil em Solidar”.

Um dia antes, Serhiy Sherevaty, porta-voz do Grupo de Forças da Ucrânia Oriental, negou as alegações russas de que havia capturado Solidar.

Enquanto isso, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse em seu discurso de domingo à noite que suas forças estão repelindo ataques contínuos a Bakhmut, que estão “resistindo a todas as adversidades” com tropas mantendo suas posições em Solidar.

A Ucrânia também rejeitou as alegações russas de que 600 soldados de Kyiv foram mortos em um “ataque de retaliação” em Kramatorsk em retaliação ao ataque na véspera de Ano Novo em Makeyka Moscou disse que 89 soldados foram mortos.

Lute por Bakhmut Foi uma batalha de desgaste para ambos os lados, que exigiu muita artilharia e mão de obra.

Michael Kaufman, diretor de estudos russos do CNA (Centro de Análises Navais), disse ao podcast War on the Rocks em 5 de janeiro que, embora as forças russas tenham sido encarregadas de tentar assumir o controle de toda a região de Donetsk, “Bakhmut em si não oferecer muito.”

Ele disse que, embora a única maneira de chegar a Sloviansk e Kramatorsk para proteger a região fosse via Bakhmut, a própria cidade estava sujeita à “falácia do custo irrecuperável”.

Ele disse que “o exército russo precisa capturar Bakhmut e o exército ucraniano precisa defender Bakhmut porque ambos os lados investiram uma grande quantidade de mão de obra e recursos nisso”.

Embora capturar Bakhmut daria uma vantagem às forças russas, Kaufman disse que eles não conseguiram nenhum avanço no sul, o que significa que “por mais taticamente relevante que possa parecer, estrategicamente é uma ponte para lugar nenhum”.

A Newsweek entrou em contato com o Ministério da Defesa da Rússia para comentar.