A poeira está finalmente começando a baixar após a aquisição massiva da Activision Blizzard pela Microsoft, mas mesmo o presidente da Blizzard, Mike Ybarra, ainda não tem certeza de como as coisas vão mudar para a empresa. “Eu literalmente não sentei com [Microsoft Gaming CEO] elefante [Spencer] “Então o que tudo isso significa?”, pergunta Ybarra A beira Em uma entrevista.

No entanto, Ybarra não parece preocupado. Como parte de seus comentários de abertura na palestra da BlizzCon 2023 na sexta-feira, Ybarra disse que o show foi o início de uma “nova era” para a empresa.

“Acho que o jeito [Spencer] “As abordagens para formar equipes, focar na cultura e permitir a liberdade criativa darão à Blizzard muito mais daquela sensação de ser um estúdio independente do que nunca”, diz Ybarra. “Isso é o que realmente quero dizer quando falo sobre uma nova era de possibilidades, capacitação e servir os jogadores melhor do que nunca.” (Provavelmente também ajudou o fato de Ybarra ter trabalhado para Spencer por oito anos antes de ingressar na Blizzard.)

Por enquanto, as coisas estão “praticamente normais”, diz Ybarra. Spencer e sua equipe visitaram a Blizzard recentemente, mas “o objetivo era apenas conhecer pessoas”, diz Ybarra. “Eles não queriam falar de negócios.” Isso parece significar que quaisquer mudanças adotadas pela Microsoft podem estar muito distantes; Spencer já disse que não espera que nenhum jogo da Activision Blizzard apareça no Xbox Game Pass até 2024, por exemplo.

Durante nossa conversa, Ybarra refletiu sobre a história da Blizzard, que ele dividiu em três fases: pré-Mundo de Warcraft (Jogos como os três primeiros Latas títulos, Diabo E Diablo IIE nave estelar); Mundo de Warcraft (lançado em 2004); E agora “este próximo capítulo” está sob propriedade da Microsoft.

Há muitas maneiras pelas quais o próximo capítulo poderia seguir. A Blizzard está lidando com muitos grandes jogos de serviço ao vivo no momento, incluindo… Diablo IV, Monitoramento 2Versões clássicas e modernas de Mundo de Warcrafte até lançou recentemente Latas Endereço móvel. Diablo IV Ele parece estar em um bom lugar novamente Depois de um tropeço pós-lançamento, enquanto Monitoramento 2 Os fãs ainda estão lidando com o modo Aspiring Hero cancelado e algumas possíveis grandes mudanças nele Observação e controle E-esportes. A empresa anunciou na BlizzCon três novo em folha Mundo de Warcraft As expansões estão sob a bandeira “Worldsoul Saga”, mas o anúncio pareceu a proposta da Disney para uma nova fase da Marvel – o que não é exatamente um elogio em um momento em que a Marvel não está exatamente na moda no momento.

A Activision Blizzard, como empresa, teve alguns anos tumultuados, pois foi considerada em um processo judicial sobre uma suposta cultura de assédio (que o CEO cessante, Bobby Kotick, negou) e esforços de sindicalização. Ybarra, em 2022, detalhou o que a empresa faria para reconstruir a confiança dos jogadores – incluindo que os executivos e a gestão seriam avaliados “diretamente em relação à melhoria da cultura”. A Blizzard também anunciou recentemente que contratou Pamela Burga como atriz principal Diretor Global de Diversidade, Equidade e Inclusão.

Ybarra está confiante de que a Blizzard pode lidar com tudo o que está fazendo. Na palestra de sexta-feira, “não havia nada que sentíssemos que devíamos mostrar”. [then] “Veremos em 10 anos quando será lançado”, diz ele. “Isso é tudo o que está acontecendo agora.” Webara sabe que os jogadores têm grandes expectativas. “Os jogadores não têm paciência”, diz ele. “Eles querem coisas novas todos os dias, a cada hora. Estamos tentando responder dessa forma e ao mesmo tempo elevar os padrões de qualidade da Blizzard.

A Blizzard é conhecida por fazer jogos enormes que são atualizados frequentemente ao longo dos anos, mas este modelo não é mais tão popular como antes; quinze dias Criador de jogos épicos e Destino 2 A desenvolvedora Bungie demitiu recentemente funcionários em meio a desafios de negócios. Perguntei como a Blizzard pensa sobre o modelo de serviço ao vivo.

“Sabemos que os jogadores querem novos conteúdos literalmente quase todos os dias. Ao mesmo tempo, são necessárias grandes equipes para que isso aconteça. Portanto, é preciso monetizar isso da maneira certa. Ao mesmo tempo, sempre digo às equipes : ‘Quando alguém gasta um dólar ou um centavo com a Blizzard, quero que ele se sinta bem depois de fazer isso.” Como chegamos a um mundo onde sabemos que isso sempre será a base do que fazemos?

Ele diz que a equipe está lutando com a ideia de lançar um jogo independente, sem componentes ao vivo. “Queremos oferecer aos jogadores mais conteúdo em nossos mundos. Ao mesmo tempo, queremos ter certeza de que estamos sendo responsáveis ​​e atendendo às suas expectativas. Acho que ainda estamos ajustando muitas dessas coisas à medida que avançamos. para frente. Mas é algo que está em minha mente à medida que avançamos.”

Eu o empurrei para isso – parece que seria um grande problema se a Blizzard lançasse um jogo que não fosse um serviço ao vivo. “Não temos medo de criar novos endereços IP”, diz ele. “Não temos medo de virar os modelos de cabeça para baixo.” Ele diz que procura equipes que tenham uma ideia — “que poderia ser alguém com uma ideia para uma experiência de quatro horas ou uma experiência de 400 horas” — e para a Blizzard, “estou aberto a todas essas ideias. ”

Isso me deu a oportunidade perfeita para perguntar sobre o jogo de sobrevivência sem título que a Blizzard anunciou em janeiro de 2022, mas Ybarra não falou muito. “Quando esse jogo estiver pronto para se apresentar, esta equipe virá até mim e dirá que estamos prontos.” (Ele admitiu que o site de recrutamento que a Blizzard lançou para o jogo “teve mais interesse do que pensávamos”, o que, segundo ele, em retrospectiva, a empresa deveria ter esperado.)

Você pode querer se preparar para mais jogos para celular da Blizzard. A empresa acaba de lançar Latas estrondosasE Diablo Imortal Parece ter sido um sucesso, arrecadando mais de US$ 500 milhões no primeiro ano. De acordo com Data.ai. (Embora eu imagine que a empresa não tenha esquecido Diablo ImortalUm anúncio digno de meme para 2019.) “Os dispositivos móveis são uma área de grande crescimento para nós”, diz ele. “Eu adoraria ter nossos endereços IP em todos os lugares.”

Ybarra não tinha nada a compartilhar sobre se ou quando a maioria dos jogos da Blizzard retornaria à China após o fechamento do país em janeiro. “Existem milhões de jogadores na China que adoram os jogos da Blizzard e todos nós da Blizzard queremos ter certeza de que eles poderão jogar nossos jogos”, diz Ybarra. “Somos uma empresa global. Quero que estejamos em todos os países do mundo, incluindo a China. Portanto, à medida que avançamos, avaliaremos isso e veremos o que acontece.”

E se você está esperando notícias sobre nave estelarInfelizmente, Ybarra não tinha nada a compartilhar sobre a série – embora Spencer a tenha deixado cair no palco durante a palestra de sexta-feira. “nave estelar “É algo que amamos”, diz Ybarra. “Ouvimos os comentários dos jogadores sobre isso. Mas ainda não estamos falando de nada.”