Nova York (CNN) Walmart planeja fechar Metade de suas lojas está em Chicago, um reflexo do compromisso da gigante do varejo em 2020 de se expandir para a cidade como parte da iniciativa de justiça racial das empresas após o O assassinato de George Floyd nas mãos da polícia.

O Wal-Mart anunciou na terça-feira que fechará quatro lojas de baixo desempenho das oito lojas que opera em Chicago na próxima semana. Os locais estão localizados nos bairros de South e West Side de Chicago, que são em sua maioria minoria e há muito lutam com acesso a supermercados e lojas de varejo.

O anúncio ocorre depois que o Walmart destacou seus esforços em Chicago como uma “parte importante” de sua promessa mais ampla de US$ 100 milhões para promover a igualdade racial em 2020.

“Chicago será um exemplo do que é possível quando alavancamos negócios, governo e sociedade para o benefício de todos”, disse Doug McMillon, CEO do Wal-Mart em 2021.

Também ocorre após mais de uma década de esforços intensos de líderes políticos em Chicago para atrair o Wal-Mart e outras redes para áreas desfavorecidas para estimular o desenvolvimento econômico.

Mas o Wal-Mart disse na terça-feira que essas quatro lojas Você perde dezenas de milhões de dólares anualmente e as perdas anuais quase dobraram nos últimos cinco anos. A empresa disse que tentou várias estratégias para melhorar as lojas e investiu centenas de milhões de dólares na cidade. Wal-Mart disse em um postagem no blog.

A empresa disse que os trabalhadores dessas lojas poderão mudar para outras lojas do Walmart e trabalharão com os líderes locais para ajudar a encontrar opções de reutilização para os prédios.

O Walmart disse que suas quatro lojas restantes em Chicago “continuam passando pelas mesmas dificuldades de negócios”, mas acredita que o fechamento dessas quatro lojas dará a outras as melhores chances de permanecerem abertas.

Fechamentos chamam a atenção para novidades Retirada nas principais cidades americanas pelo Walmart e outras redes nacionais. Também levanta questões sobre a eficácia das estratégias governamentais que dependem estreitamente de cadeias nacionais para melhorar o acesso a alimentos e varejo em áreas desfavorecidas.

David Merriman, professor de políticas públicas, gestão e análise na Universidade de Illinois Chicago, encontrado em A estudo de 2012 Um efeito do Walmart em Chicago é que as empresas mais próximas do Walmart tinham maior probabilidade de fechar do que empresas semelhantes mais distantes. O estudo também constatou que o número de empregos perdidos pelos concorrentes varejistas próximos compensou principalmente o número de empregos criados nas novas lojas Wal-Mart.

“As comunidades da cidade não devem ver o Wal-Mart ou outros grandes varejistas como uma panacéia para os problemas econômicos locais”, disse ele.

Um exemplo do que é possível

Em 2020, o Walmart fechou temporariamente todas as oito lojas de Chicago durante protestos na cidade e em todo o país pelo assassinato de Floyd pela polícia. Havia preocupações de que o Wal-Mart e outras empresas deixariam Chicago, mas o Wal-Mart prometeu ficar e investir na cidade.

Prefeita de Chicago Lori Lightfoot Walmart McMillon anunciar Em junho de 2020, o Walmart reabrirá suas lojas e também construirá dois centros de bem-estar e uma academia de treinamento para funcionários em Chicago.

“O compromisso do Wal-Mart com Chicago continua forte. Não vamos a lugar nenhum”, disse McMillon.

ele também é Ele disse Na época, as lojas do Walmart em Chicago estavam operando coletivamente com prejuízo devido a “uma combinação de nossas vendas, margem de produto e despesas”. Ele disse que o Wal-Mart tentaria minimizar as perdas sem aumentar os preços ou reduzir os salários ou as horas dos trabalhadores.

O Wal-Mart “pode ​​ter que reconsiderar essas decisões novamente” se não estiver funcionando em alguns anos, ele alertou, “mas não é isso que esperamos ou planejamos”.

Um ano depois, McMillon Ele disse “O Wal-Mart quer servir o povo desta grande cidade, construir um negócio de sucesso e trabalhar com aqueles que estão determinados a ver Chicago atingir seu potencial.”

Em um comunicado divulgado na terça-feira, Lightfoot disse estar “profundamente desapontado com o fato de o Wal-Mart, um forte parceiro no passado”, estar fechando lojas.

“O abandono não oficial desses bairros criará barreiras para as necessidades básicas de milhares de moradores”, disse ela. “Estou defendendo que o Walmart garanta que essas lojas prestes a fechar sejam reaproveitadas com um envolvimento significativo da comunidade, para que possam encontrar um novo uso para atender seus bairros”.

Conflitos nas cidades

A decisão do Wal-Mart ocorre após anos de tentativas da empresa de se mudar para as principais cidades dos Estados Unidos.

O Wal-Mart se expandiu para áreas rurais e suburbanas durante os anos 1980 e 1990 e começou a tentar entrar nas cidades no início dos anos 2000. Mas a empresa encontrou forte resistência em Nova York, Los Angeles, Chicago e outras cidades de sindicatos e oponentes democratas que temiam que um Wal-Mart não sindicalizado pudesse cortar salários e prejudicar pequenas empresas.

Em 2006, o Wal-Mart superou a oposição em Chicago e abriu sua primeira loja. O prefeito de Chicago na época, Richard M. Daley, abriu caminho para o Wal-Mart ao vetar uma lei que exigia que todas as grandes lojas pagassem a seus funcionários um salário mínimo de US$ 10.

Outros líderes de Chicago viram a inclusão do Wal-Mart e das redes nacionais como uma forma de impulsionar a economia e fornecer acesso a alimentos frescos no lado negro do sul de Chicago.

Rahm Emanuel, então prefeito de Chicago, disse em 2012 quando o Walmart abriu uma loja no bairro de Chatham na cidade. (É uma das lojas programadas para fechar agora).

Essa estratégia foi equivocada, disse Stacy Mitchell, co-diretora executiva do Institute for Local Self-Reliance, uma organização de pesquisa e defesa que desafia o foco econômico. Ela acredita que a cidade deveria ter feito mais esforços para apoiar pequenos supermercados que estão sendo espremidos pelas grandes redes de lojas.

“Os líderes da cidade de Chicago recuaram para atrair o Wal-Mart para a cidade”, disse ela. “O que eles deveriam ter feito é apoiar o desenvolvimento de negócios locais com um compromisso real com a cidade e seu povo”.

O Wal-Mart está ficando para trás em algumas cidades. Lojas em Portland, Oregon, também fecharam recentemente.

Os benefícios da capacidade do Walmart de cortar custos e manter os preços baixos se mostraram menos eficazes nas cidades. O típico shopping Wal-Mart de 180.000 pés quadrados não é tão adequado para bairros urbanos quanto para áreas suburbanas e rurais, disse Ray Weimer, professor de prática de varejo na Syracuse University.

O Wal-Mart também não é a única rede nacional que fechou lojas nas grandes cidades. a Alimentos integrais emblemáticos Ela fechou suas portas em San Francisco na segunda-feira, citando preocupações com a segurança dos trabalhadores. Walgreens e CVS em São Francisco e Nova York também fecharam, enquanto Starbucks fechou 16 locais em diferentes cidades.

Esses varejistas enfrentam muitos desafios nas cidades. Wimmer disse à CNN que os locais urbanos têm aluguéis mais altos, o que significa que eles precisam atingir metas de vendas mais altas para empatar. Alguns varejistas também os têm Eles citaram níveis mais altos de roubo e outros crimes nas lojas da cidade.

Além disso, o desligamento de segurança da pandemia de Covid-19 e o advento do trabalho remoto prejudicaram o tráfego de pedestres e as vendas nas lojas. E o crescimento da Amazon e da entrega no mesmo dia tornou a ida às lojas menos atraente para os habitantes da cidade.