Agora sabemos por que o quarto lançamento do foguete Alpha da Firefly Aerospace não saiu como planejado.
A missão, chamada Fly the Lightning, decolou em 22 de dezembro do ano passado, transportando uma carga de antena eletronicamente orientável desenvolvida pela gigante aeroespacial Lockheed Martin para a órbita baixa da Terra (LEO).
O foguete Alpha de 95 pés (29 m) entregou a carga à órbita baixa da Terra, mas não conseguiu atingir a órbita alvo. A Firefly anunciou na terça-feira (20 de fevereiro) que logo iniciou uma investigação infeliz, que agora foi concluída.
“A investigação concluiu que o acidente foi devido a um erro no algoritmo do software de Orientação, Navegação e Controle (GNC) que impediu o sistema de enviar os comandos de pulso necessários aos propulsores do Sistema de Controle de Reação (RCS) antes de o motor ser reiniciado no segundo estágio”, escreveu Firefly em Atualizado terça-feira.
“A Firefly está agora implementando ações corretivas para garantir que o problema do software GNC seja resolvido, incluindo mudanças de processo para detectar e prevenir problemas semelhantes no futuro”, acrescentou a empresa. “Alpha estará pronto para voar novamente nos próximos meses.”
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Firefly confirmou que o problema de software atrapalhou o Fly the Lightning, mas não abortou a missão.
“Apesar desses desafios, Alpha implantou a carga útil em uma órbita que permitiu ao nosso parceiro de missão completar com sucesso seus objetivos primários de missão, incluindo o rápido comissionamento do satélite após a inserção”, escreveu a empresa em uma atualização na terça-feira.
A carga útil foi projetada para “demonstrar calibração mais rápida do sensor em órbita para fornecer capacidades rápidas aos combatentes dos EUA”, escreveram representantes da Firefly em uma carta. Descrição da tarefa Antes do lançamento.
Fly the Lightning foi a quarta missão orbital de Firefly e Alpha.
O primeiro voo, em setembro de 2021, foi uma missão de teste que falhou logo após o lançamento. Alpha retornou com sucesso parcial em outubro de 2022, colocando sete satélites em órbita, mas aparentemente não Sua propagação é muito baixa.
O foguete de dois estágios foi lançado pela terceira vez em setembro de 2023, em uma missão da Força Espacial dos EUA chamada Victus Nox. Essa viagem foi um sucesso absoluto. Alpha foi lançado apenas 27 horas depois que a Força Espacial emitiu a ordem – um novo recorde para uma missão de segurança nacional – e implantou seu satélite principal na órbita alvo.
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