De muitas maneiras, o Arsenal está em águas desconhecidas aqui.

Depois que o Manchester City inesperadamente desafiou o título da Premier League de 2022-23 até o final da temporada, eles concordaram em pagar £ 105 milhões (US $ 133 milhões) pelo meio-campista Declan Rice do West Ham United, superando a oferta do City de £ 90 milhões.

Foi a terceira oferta do Arsenal nesta janela pelo internacional inglês. Todos eles superaram o atual recorde de transferência de £ 72 milhões de Nicolas Pepe em agosto de 2019 e representam duas coisas sobre a abordagem do clube para a próxima temporada.

Primeiro, Rice sempre foi o principal alvo do Arsenal. Em segundo lugar, a retórica constante do gerente Mikel Arteta sobre a necessidade de “consertar o processo de recrutamento” neste verão foi compreendida em coletivas de imprensa. E Apoiado pelo conselho de administração – que sancionou o que teria sido um pagamento recorde para um jogador britânico.

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As alturas que o Arsenal está disposto a ir em termos de taxa de Rice podem confundir alguns, mas da perspectiva do clube, colocar o capitão do West Ham nesta janela é essencial.

Por que? Houve uma série de fatores que ficaram evidentes com a evolução de sua estratégia de recrutamento nos últimos dois verões. Passar do ‘Project Youth 2.0’ para a temporada 2021-22 para contratar jogadores experientes na casa dos 20 anos no ano passado foi a chave para elevar o nível do Arsenal.

Rice serve como uma continuação da estratégia do verão passado quando, aos 24 anos, começou todas as 12 partidas da Inglaterra nos dois principais torneios anteriores, iniciando 93 por cento (190) de seus 204 jogos da liga pelo West Ham e levando-os a 1-1. Ganhar a final da Liga Europa no mês passado.

Além de tudo isso, ele é outro jogador cujos atributos são adequados para mais de uma função, embora a iminente contratação de Kai Havertz do Chelsea – provavelmente para ocupar o 8º lugar no lado esquerdo de Arteta – veja o lugar de Rice como um não. 6.

Com essas partes do quebra-cabeça em mente, Rice é uma das poucas opções com caráter e qualidade para rivalizar com os melhores da liga nessa função.

Com a camisa do West Ham, ele está se tornando cada vez mais um meio-campista, avançando com a bola, mas ainda tem experiência em desempenhar um papel mais profundo tanto no time quanto na Inglaterra. São as qualidades defensivas de Rice (principalmente sua antecipação e tempo de desarme) que se destacam imediatamente ao observá-lo. Este teste visual combina números: na última temporada, sua verdadeira taxa de vitórias em tackles (referindo-se a tackles mais desafios perdidos mais faltas cometidas) foi a mais alta da Premier League (69,9 por cento de 113 tackles reais ou 4,2 por 1.000 toques). oposição) entre o meio. e meio-campistas defensivos.

Rice, por exemplo, não precisou defender sozinho no meio-campo, ao lado de Tomas Soucek durante a maior parte da temporada passada no West Ham, mas se destacou quando chamado. Amadou Onana, do Everton, e Tyler Adams, do Leeds United, estiveram em situações semelhantes a Rice, fazendo parte do grupo de meio-campo das equipes da metade inferior. Onana tem uma taxa de vitórias de tackle verdadeiro de 67% em 103 tackles reais ou 5,64 por 1.000 toques de adversários, enquanto Adams tem uma taxa de vitórias de tackle verdadeiro de 64,5% em 138 tackles verdadeiros ou 8,84 por 1.000 toques de adversários.

Apesar de sua forma ter caído em abril, o meio-campista do Arsenal, Thomas Partey, desempenhou bem essa parte de seu papel durante a maior parte da temporada passada.

Em 33 jogos, ele alcançou uma taxa de vitórias em tackles verdadeiros de 58,3% em 115 tackles verdadeiros, ou 8,12 por 1.000 toques adversários. Isso muitas vezes alimentava a capacidade do Arsenal de jogar em uma linha alta e dominar os times, mantendo a bola no meio-campo de ataque, quer eles tivessem a posse de bola ou não. Novamente para comparação, a taxa de vitórias de Rodri no Manchester City foi um pouco menor do que a taxa de vitórias do verdadeiro tackle em 56,4 por cento de 117 verdadeiros tackles ou 7,47 por 1.000 toques da oposição.

Em uma área diferente do meio-campo, ele contará mais com Rice, mas sua taxa de sucesso anterior é promissora. A segurança adicional na parte de trás do campo também pode dar aos meio-campistas mais avançados do Arsenal mais liberdade do que na temporada passada, o que pode funcionar bem com o movimento fora da bola de Havertz ou o envolvimento de Emile Smith-Rowe em um papel mais central.

O que acontece com Rice em posse como jogador do Arsenal é uma incógnita.

Alguns podem ver isso como uma contratação de risco por uma taxa de cerca de £ 100 milhões que, como muitos na equipe de Arteta, fará sua estreia na Liga dos Campeões.

Rice tem mais chances de passar a bola para as laterais com o West Ham, o que pode ser útil com Gabriel Martinelli e Bucayo Saka fora de campo. O Arsenal está mais acostumado com o número seis, seja Partey ou a contratação de Jorginho em janeiro passado, alimentando passes verticais nas linhas. Rice fez isso ocasionalmente pela Inglaterra na Copa do Mundo em novembro e dezembro, mas tornou-se mais progressista e medido nos momentos certos para deixar o Arsenal respirar em alguns jogos – por exemplo, Jorginho na vitória por 2 a 0 sobre o Newcastle United no início Maio – na área com potencial de crescimento.

Para mandatos mais medidos, pode ser necessária paciência se eles pedirem a Rice para repetir o que Barty fez nessa função nas últimas duas temporadas. No entanto, a busca do Arsenal pelo zagueiro do Ajax, Jören Timber, pode ajudar a resolver as coisas. Na temporada passada, Ben White não passou de lateral-direito para o mesmo nível de Oleksandr Zinchenko como lateral-esquerdo. O branco ocasionalmente fornecia esse apoio interno, mas tendia a permanecer na mesma linha dos zagueiros William Saliba e Gabriel na preparação antes de se aventurar no ataque para sobrepor ou imobilizar Saka.

Se Timber o colocasse como lateral-direito em uma interpretação ligeiramente diferente da função de White, na qual ele vira como Zinchenko para que Rice tenha opções tanto ao lado dele quanto nas linhas, isso poderia fornecer desenvolvimentos mais interessantes para o jogo do Arsenal.

As duas últimas janelas de verão no Arsenal foram sobre a construção da equipe. Isso não é diferente. No entanto, eles estão agora em um ponto em que é necessário adicionar várias opções de qualidade na mesma posição para avançar do que na temporada passada, ao mesmo tempo em que oferece mais variedade ao jogo.

Rice é um componente-chave do Arsenal se destacando em ambos os aspectos. O Arteta sabia, o diretor esportivo Edu Gaspar sabia e por isso pressionaram tanto.

O Arsenal não quer que seja uma temporada única, e chegar perto de marcar seu primeiro gol antes do início de julho provavelmente indica que não será.

(Foto: Katherine Ivel/Getty Images)