A busca por vida extraterrestre levou os investigadores a explorar todos os tipos de habitats potenciais, não apenas na lista crescente de exoplanetas semelhantes à Terra conhecidos, mas em outras partes do nosso sistema solar.
A primeira opção que vem à mente é provavelmente MarteAlguns cientistas acreditam que ainda contém oásis de água líquida sob a sua superfície árida. Não há muito tempo, foi descoberta na atmosfera de Vénus fosfina, um potencial indicador de decomposição biológica. A discussão começou Sobre se poderia existir vida nas nuvens deste planeta muito quente. Durante décadas, os cientistas pensaram Se poderia existir vida nos céus de planetas gigantes gasosos como Júpiter.
Mas uma área onde apenas alguns cientistas pensaram sobre a existência de vida é o grupo de anéis que coroa Júpiter, fora da atmosfera do gigante gasoso. Esses anéis, como os que circundam todos os planetas gigantes gasosos do nosso sistema solar, são na verdade cinturões Consiste principalmente em partículas de gelo de águaAlguns são tão pequenos quanto grãos de areia, outros tão grandes quanto montanhas. Poderia existir vida lá?
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Os cientistas geralmente acreditam que um ambiente que possa sustentar a vida como a conhecemos requer três componentes principais. A primeira é algum tipo de fonte de energia: geralmente calor e luz emitidos por uma estrela, que as criaturas podem utilizar para a fotossíntese. A segunda é a matéria orgânica: compostos químicos contendo carbono que podem formar organismos vivos em primeiro lugar. A terceira é a água líquida. Tudo, desde a Lua até cometas distantes, pode conter água congelada, mas a água deve ser líquida para que a vida prospere.
Veja episódios incríveis de Saturno. Dentro dele, dois dos três requisitos da vida como a conhecemos existem. Mesmo aqui, há muita luz solar para alimentar a vida. Embora os anéis de Saturno possam parecer um lugar improvável para matéria orgânica, a missão Cassini da NASA… seja encontrado Compostos de carbono, como butano e propano, chovem na atmosfera do gigante gasoso a partir do anel D mais interno.
Infelizmente, falta o terceiro ingrediente – água líquida. “Temos matéria orgânica caindo nos anéis e há luz solar, mas não há água líquida”, disse Matthew Tiscarino, cientista planetário do Instituto SETI na Califórnia, ao Space.com. “Há muita água, mas está toda congelada.”
Isto torna a vida – mais uma vez, pelo menos como a entendemos – uma possibilidade difícil em qualquer um dos anéis do nosso sistema solar, todos demasiado distantes e demasiado frios para que a água gelada derreta. Mas se existirem anéis noutro sistema estelar, por exemplo, mais próximos do seu Sol, o calor do Sol poderá fornecer-nos a água líquida que procuramos.
Apesar dos seus melhores esforços, os cientistas ainda não detectaram anéis em torno de um planeta interior, seja no nosso planeta Sistema solar Ou o que quer que seja, apenas para que possam fazer suposições fundamentadas sobre a aparência desses anéis. Em vez de anéis de água gelada, nós os temos ao nosso redor Júpiter Ou Saturno, estes anéis mais quentes podem ser aglomerados de rochas rochosas.
Infelizmente, ainda será difícil manter a água no estado líquido com espaço ao seu redor; Sem atmosfera, a água líquida tende a evaporar. “Você precisa de uma atmosfera que mantenha a água líquida estável”, disse Tiscareno. “Não será necessariamente muito diferente do que Asteróides“.
Muitos cientistas acreditam que a vida simples pode ter chegado à Terra há milhares de milhões de anos, apanhando boleia num asteróide que atingiu um mundo muito mais jovem: uma teoria conhecida como Panspermia. Essa teoria recebeu um impulso em 2023, quando cientistas descobriram… seja encontrado Uracila – um composto orgânico e componente do RNA – em uma amostra retirada do asteroide Ryugu pelo Japão Hayabusa2 uma tarefa. Por outro lado, é duvidoso que estes compostos tenham realmente se originado nos próprios asteróides.
Hoje em dia, a possibilidade de vida é uma possibilidade com a qual os examinadores geralmente não se importam. Mas isso não significa que a ideia não esteja completamente fora do que os cientistas possam pensar. “Gosto da ideia de pensar em lugares criativos onde a vida possa existir”, disse Tiscarino.
Os anéis são muito interessantes para os astrônomos por uma série de razões que não estão diretamente relacionadas à busca por vida. Por um lado, são instrumentos naturais, permitindo aos astrónomos examinar os seus planetas hospedeiros de formas únicas – observando Meteoritos Toques de sucesso, por exemplo. Por outro lado, examinar os anéis de um planeta diz-nos muito sobre como o planeta evoluiu, pois apenas certas condições podem permitir que os anéis se desenvolvam nas estruturas que os astrónomos veem.
Para um terceiro, os anéis são discos: em outras palavras, são cópias exatas dos tipos de discos que criam sistemas planetários em primeiro lugar. Os cientistas ainda não conseguem ver discos protoplanetários recém-formados em torno de outras estrelas (pelo menos não em grande detalhe), e não podem construir uma nave do tempo para ver o início do sistema solar, mas certamente podem olhar para os anéis de Saturno.
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