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O Michigan Wolverines e o Washington Huskies avançaram para o College Football Playoff National Championship, onde se enfrentarão na disputa do título no dia 8 de janeiro, em Houston.
Nas duas semifinais de segunda-feira, o então Não. O 1 Michigan derrotou o número 4 do Alabama Crimson Tide por 27-20 na prorrogação no Rose Bowl, enquanto o número 2 do Washington derrotou o Texas Longhorns por 37-31. No açucareiro.
Aqui estão alguns destaques das semifinais de segunda-feira.
Em uma batalha árdua, Michigan e Alabama empataram em 20 a 20 após o regulamento, forçando a disputa do chamado “avô de todos” à prorrogação pela segunda vez na ilustre história do esporte.
Depois que o running back do Michigan, Blake Corum, marcou um touchdown para colocar seu time à frente, a defesa do Wolverine parou o quarterback do Alabama, Jalen Milrow, na quarta descida na linha de 3 jardas para avançar para o jogo do campeonato nacional em 8 de janeiro em Houston.
Michigan se tornou o primeiro programa de futebol universitário a alcançar 1.000 vitórias de todos os tempos no início desta temporada, enquanto os Wolverines buscavam seu primeiro campeonato nacional desde 1997, quando dividiram o título com o Nebraska Cornhuskers. A NCAA concedeu nove campeonatos de futebol ao Michigan, enquanto Michigan tem 11 campeonatos.
Esta é a terceira temporada consecutiva em que os Wolverines chegam ao College Football Playoff, mas Michigan passou das semifinais nos últimos dois anos.
Um título nacional para Michigan seria uma temporada memorável que gerou polêmica.
No início do ano, o técnico Jim Harbaugh foi suspenso nos três primeiros jogos do time, uma sanção autoimposta pelo departamento de atletismo de Michigan devido a violações de recrutamento da NCAA. A NCAA, que tem uma investigação aberta sobre o assunto, poderia acrescentar penalidades adicionais ao caso.
Uma segunda investigação da NCAA sobre o suposto roubo de placas dos Wolverines em outubro levou à suspensão e demissão do analista de futebol de Michigan, Connor Stallions, e à demissão do técnico dos linebackers, Chris Partidge.
Harbaugh negou que estivesse ciente de quaisquer planos de roubar sinais de outros times, mas aceitou a suspensão de três jogos – elevando seu total fora de Michigan para seis.
Duas investigações da NCAA em Michigan estão em andamento.
Michigan (14-0) foi derrotado pelo quarterback JJ McCarthy, como fez durante toda a temporada na segunda-feira. Três passes para touchdown contra o Alabama. A potencial escolha de primeira rodada no Draft da NFL de 2024 completou 17 dos 27 passes.
Corum também marcou o primeiro touchdown dos Wolverines, e a defesa de Michigan frustrou Milrow ao demiti-lo cinco vezes no primeiro tempo e seis vezes no geral.
Os Wolverines precisavam de um touchdown de 75 jardas no final do quarto período, onde Corum lidou com o heroísmo ofensivo e a defesa encerrou o jogo, já que Milrow não tinha para onde ir enquanto corria para o meio da linha.
O Crimson Tide terminou a temporada 12-2.
Washington nunca perdeu no primeiro tempo, assumindo a liderança em três ocasiões distintas. Mas o Texas tinha uma resposta para cada placar, e os dois times entraram no jogo empatados em 21 a 21.
Liderados pelo maior passador do país, o quarterback Michael Benix Jr., os Huskies marcaram 13 pontos sem resposta no segundo tempo e seguraram um rali tardio dos Longhorns para garantir uma vitória emocionante no Superdome em Nova Orleans, Louisiana.
Perdendo seis pontos faltando menos de um minuto para o final do quarto período, o quarterback do Longhorns, Quinn Evers, levou o ataque para a zona vermelha, mas sua tentativa de passe de quarto para 11 caiu incompleta na jogada final do jogo.
O finalista do Troféu Heisman, Bennix Jr., completou 29 de suas 38 tentativas de passe e terminou com 430 jardas e dois passes para touchdown no jogo. Suas 430 jardas de passe na semifinal do College Football Playoff ficam em segundo lugar, atrás das 493 jardas de Joe Burrow em 2019.
Assim como Michigan, o Washington Huskies chega às semifinais com um recorde de 13-0 e pode atribuir seu sucesso a Benix Jr.
Bennix estava confiante em ir ao Sugar Bowl antes do sucesso do time.
“Não vou mentir, a linha D deles é boa. Mas, ao mesmo tempo, eles não jogaram na nossa linha O”, disse Benix aos repórteres antes do confronto contra os Longhorns. Brett McMurphy. “Eles jogam bem, mas eu não diria que estamos jogando na linha D dos 49ers ou na linha D dos Eagles, então ficaremos bem.”
Os Huskies jogarão em seguida contra os Michigan Wolverines no College Football Playoff National Championship Game em 8 de janeiro no NRG Stadium em Houston, Texas.
Washington, que deixará a Conferência Pac-12 após a temporada, disputará seu primeiro título de campeonato nacional desde 1991, quando os Huskies dividiram o título com os Miami Hurricanes. O NCAA Washington ganhou um campeonato nacional de futebol Huskies reivindicam ambos.