Cerca de oito anos atrás, quando os irmãos Rob Barnes, então com 19 anos, e Mike Barnes, então com 21, fundaram uma fabricante de raquetes de picles, eles encontraram muitos olhares céticos.

“Nós mencionamos a palavra ‘pickle ball’ – as pessoas diziam: ‘O que é isso? “Ninguém conhecia o esporte na época, mas agora quando falamos de picles ball, quase todo mundo já ouviu falar e quer experimentar”, disse Mike Barnes..

Excêntrico e indescritível, o nome desse esporte pode lembrar a imagem de um jogo em câmera lenta jogado por aposentados da Flórida. Mas os esportes de raquete – uma mistura de tênis, badminton e tênis de mesa – são agora o esporte que mais cresce na América e está atraindo grande interesse e investimento financeiro.

“É muito fácil de aprender”, disse Rob Barnes. “Com o Pickle Ball, você pode sair com seus avós e seus pais, estar em níveis diferentes e ainda gostar muito do jogo. Então achamos que isso contribui para esse enorme crescimento e esse vício que as pessoas têm com esse esporte.”

Hoje, os dois irmãos de Idaho atuam como co-CEOs da Selkirk, fabricante de novos equipamentos esportivos. Eles assinaram recentemente um acordo com um varejista de alto volume costco Para vender seus equipamentos em todo o país.

“É realmente emocionante vê-los investir no esporte”, disse Rob Barnes.

Pickleball ostentava 4,8 milhões de jogadores no ano passado nos Estados Unidos, com uma taxa de participação de 39,3% desde 2019, segundo a Associação da Indústria de Esportes e Fitness. Relatório de participação de primeira linha de 2022. De 2020 a 2021, o crescimento mais rápido foi entre os jovens jogadores; A participação entre jovens de 6 a 17 anos e de 18 a 24 anos aumentou 21%.

É difícil perder essa nova loucura. Quadras de tênis em todo o país estão sendo convertidas em quadras de picles. O som “pop” que uma bola de picles faz quando atinge uma raquete é divisão de cidades E enlouquecendo os não-jogadores. As principais redes de transmissão, como CBS, Fox Sports e Tennis Channel, agora estão transmitindo partidas de pickleball. Os varejistas gostam Esquemas Eles também contratam jogadores de basquete para representar suas marcas.

Financeiramente, o beisebol profissional se expandiu pelo país e está atraindo grandes nomes. Co-proprietário do Milwaukee Bucks Mark Lasry e um empresário Gary Vaynerchuk Ambos fizeram investimentos na Pickle Ball League. Também compra private equity em: Carolina Hurricanes proprietária e investidora de private equity Tom Dondon Recentemente, comprou a Pro Pickleball Association e a Pickleball Central.

Falando sobre seu investimento no esporte em 2021, Lasry Em entrevista ao Sports Business Journal,: “Eu acho que você vai ficar chocado [by] Onde está daqui a cinco anos.”

Depois, há os jogadores – ex-atletas de outros esportes como tênis André Agassibilionários como Melinda Gates E celebridades como Ellen DegeneresLeonardo DiCaprio e Kardashians Todos eles se chamam jogadores de picles.

Para muitos, jogar pickle ball durante uma pandemia oferece uma maneira de respirar um pouco de ar fresco e conhecer pessoas em uma nova comunidade em um momento em que era difícil fazê-lo. Os esportes atraem pessoas de todas as idades e origens esportivas. (Na verdade, o campeão do clube em que jogo tem 75 anos e me lembra diariamente quanto trabalho ainda tenho que fazer.)

De acordo com estatísticas fornecidas pela SFIA e USA Pickleball, cerca de 60% dos participantes do pickleball são homens, mas as jogadoras estão acessando o esporte em um ritmo mais rápido. A idade média dos jogadores continua caindo, para 38,1 anos no ano passado, de 41 anos em 2020.

Sua popularidade repentina levou a um aumento nas vendas em Centro de Picklepool, o maior varejista de picles dos Estados Unidos, que relata um aumento de 30% a 40% nas vendas unitárias no acumulado do ano. A Selkirk, de propriedade da Barnes, está a caminho de vender mais de 1 milhão de raquetes até o final de 2023. Os co-CEOs disseram que a empresa triplicou de tamanho desde 2020.

“A epidemia foi boa demais para a água de picles”, disse Mike Barnes. “Em todo o setor, as redes esgotaram e as pás, especialmente as novas, avançaram muito rapidamente e vimos um crescimento contínuo desde então.”

Uma onda de bola de picles também derivou em costas estrangeiras.

Terri Graham, cofundadora da Mento Team US Open 2022Nos primeiros dias do esporte, ele viu uma oportunidade de trabalho. Em 2015, ela e seu parceiro de negócios, Chris Yvonne, deixaram seus empregos na Wilson Sporting Goods, onde trabalhavam há quase duas décadas.

“Percebi que ia ser essa enorme explosão [with pickleball]”Então decidimos entrar”, disse ela.

Juntos, eles marcaram o “US Open Pickleball” e começaram o que eles chamam de “o maior torneio e festa de picles do mundo” em Naples, Flórida. No processo, eles ajudaram a converter o East Naples Community Park no 64 playground de Meca.

O torneio deste ano começa na sexta-feira, com a competição programada para começar no domingo e durar quase uma semana inteira. Cerca de 3.000 jogadores – amadores e profissionais, com idades entre 8 e 87 anos – competirão por US$ 100.000 em prêmios em dinheiro.

O torneio será transmitido pela CBS Sports na frente de cerca de 25.000 espectadores. Graham diz que o torneio agora tem mais de 40 patrocinadores e contribui com mais de US$ 9 milhões para a economia local em Nápoles, com pessoas viajando para o evento de todo o mundo.

“Entrar na bola preta foi o melhor passo profissional que demos em nossas vidas até agora”, disse Graham.

A suíte de academia de ginástica de ponta da Life Time, com mais de 160 locais em 41 mercados, adiciona playgrounds e também vai para o piso térreo do jogo.

tempos de vida O fundador e CEO Bahram Akradi disse que desde outubro a empresa adicionou 84 tribunais permanentes em 30 clubes. No mês passado, segundo ele, 7.000 jogadores escolheram o esporte nos clubes Life Time, um aumento de 1.100% ano a ano.

Akrady diz que joga pickle ball diariamente (adicionando que perdeu de 10 a 15 libras no processo) e que está planejando grandes investimentos no esporte para a empresa que fundou há quase 30 anos.

“Eu amo este esporte porque é o primeiro esporte que vejo que une toda a América. É muito acessível e fácil de aprender”, disse ele.

As academias têm parceria com Associação Profissional de Pickle Ball para realizar torneios. Em fevereiro, a Life Time recebeu mais de 700 jogadores em suas instalações em Minnesota.

Mas Akrady diz que está apenas começando.

“Até o final do próximo ano, nosso plano é ter de 600 a 700 playgrounds disponíveis em todo o país. Assim, um membro da Life Time pode participar de eventos mesmo que esteja viajando”, disse ele, acrescentando que a empresa investirá US$ 50 milhões em US$ 75 milhões e criar tribunais adicionais até o final do ano.

“Nos meus 40 anos de condicionamento físico, vi todos os tipos de coisas irem e virem – obter o impulso e depois perdê-lo”, disse ele. “Este esporte, não vejo [that happening]. É mais fácil e espaçoso. Isso une as pessoas, e não há realmente nenhuma razão para as pessoas não fazerem isso.”