Inicialmente, a modelagem geoquímica da equipe sugeria que os fosfatos poderiam ser escassos, mas o estudo recente revelou que as concentrações de fosfato poderiam ser “pelo menos 100 vezes maiores nas águas oceânicas que formam o pólo da lua do que nos oceanos da Terra”. De acordo com a NASA, o fósforo é essencial para o nosso DNA e é frequentemente encontrado em ossos, membranas celulares e plâncton. A presença desse elemento também indica que Enceladus pode não ser o único mundo gelado que abriga a capacidade de criar vida.

“As altas concentrações de fosfato são resultado de interações entre água líquida rica em carbonato e minerais rochosos no fundo do oceano em Encélado e também podem ocorrer em vários outros mundos oceânicos”, disse o cientista planetário e geoquímico do Southwest Research Institute, Christopher Glenn. NASA. “Este ingrediente-chave pode ser abundante o suficiente para sustentar a vida nas proximidades de Encélado; esta é uma descoberta incrível para a astrobiologia.”

Durante anos, os cientistas ficaram perplexos com esta lua. em 2015Os pesquisadores do CDA descobriram que Encélado produziu uma pluma de água e rocha rica em sílica, indicando que veio de uma região de “atividade hidrotermal”.

Independentemente disso, os cientistas ainda estão tentando entender exatamente o que essa nova descoberta significa.

“A presença dos ingredientes é necessária, mas pode não ser suficiente para um ambiente extraterrestre hospedar vida”, continuou Glenn. Se a vida se originou nas proximidades de Encélado permanece uma questão em aberto.