Um porta-voz da Polícia Estadual de Plateau disse que 132 pessoas foram resgatadas e estão sendo tratadas de ferimentos em vários hospitais.

As autoridades nigerianas confirmaram que pelo menos 22 pessoas, incluindo estudantes, morreram após o desabamento de um edifício escolar de dois andares no centro do país, o que levou as equipas de resgate a procurarem freneticamente mais de 100 pessoas presas sob os escombros.

O prédio da St. Academy, no distrito de Bosa Buji, no estado de Plateau, desabou na sexta-feira, logo depois que estudantes, muitos deles com 15 anos ou menos, chegaram para as aulas, disseram as autoridades no sábado.

Um total de 154 estudantes ficaram inicialmente presos sob os escombros, mas o porta-voz da polícia, Alfred Alabo, disse mais tarde que 132 deles foram resgatados e estavam recebendo tratamento de ferimentos em vários hospitais.

A agência de notícias Associated Press citou Alabo dizendo que 22 estudantes foram confirmados como mortos. Uma reportagem anterior da mídia nigeriana disse que pelo menos 12 pessoas foram mortas.

A Agência Nacional de Gestão de Emergências da Nigéria disse numa publicação no Facebook que 30 pessoas permaneciam no hospital. Ela acrescentou que a operação de resgate terminou e o local foi liberado.

As equipes de resgate tentaram chegar às vítimas usando equipamentos pesados, e as fotos do local mostraram multidões reunidas em torno de um prédio de concreto desabado e pilhas de escombros.

Dezenas de moradores se reuniram perto da escola, alguns chorando e outros oferecendo ajuda, enquanto escavadeiras vasculhavam os destroços da parte desabada do prédio.

Uma mulher foi vista chorando e tentando se aproximar dos escombros enquanto outros a seguravam.

A Agência Nacional de Gestão de Emergências disse que profissionais de resgate e de saúde, bem como forças de segurança, foram ao local imediatamente após o colapso e começaram a procurar os estudantes presos.

“Para garantir atendimento médico imediato, o governo instruiu os hospitais a priorizar o tratamento sem documentação ou pagamento”, disse o comissário de informação do estado de Plateau, Musa Ashoms, em um comunicado.

O governo do estado de Plateau atribuiu a tragédia à “má estrutura e localização próxima à margem do rio” da escola. As escolas que enfrentam problemas semelhantes foram instadas a fechar as portas.

Os incidentes de desabamento de edifícios tornaram-se comuns na Nigéria, o país mais populoso de África, com mais de uma dúzia de incidentes deste tipo registados nos últimos dois anos.

As autoridades atribuem muitas vezes a culpa destes desastres à falta de implementação das regras de segurança dos edifícios, à utilização de materiais de construção de qualidade inferior e à má manutenção.

Em 2021, pelo menos 45 pessoas morreram quando um edifício alto em construção desabou na área nobre de Ikoyi, na capital económica da Nigéria, Lagos.

Em 2022, pelo menos 10 pessoas morreram quando um edifício de três andares desabou na zona de Ebute Meta, em Lagos.

Desde 2005, pelo menos 152 edifícios ruíram em Lagos, segundo um investigador universitário sul-africano que investiga desastres na construção.