O New Orleans Pelicans está a uma vitória de conquistar um lugar nos playoffs da Conferência Oeste depois de vencer o San Antonio Spurs por 113 a 103 na noite de quarta-feira em um jogo da NBA por 9 a 10.

CJ McCollum terminou a vitória com 32 pontos, sete assistências e seis rebotes, enquanto Brandon Ingram e Jonas Valanciunas cruzaram o patamar de 20 pontos para liderar a ofensiva no lado ofensivo de New Orleans. O San Antonio também atingiu um equilíbrio de pontuação no lado ofensivo, com seis jogadores marcando o dobro, e indo em uma grande corrida no segundo tempo para reduzir a diferença para seis pontos. Mas, no final, não foi suficiente para eles superar o desamparo que enfrentaram.

Com esta vitória, o New Orleans se classifica para enfrentar o Los Angeles Clippers na noite de sexta-feira em uma partida de playoff pela direita para ser a oitava colocada da Conferência Oeste e enfrentar o Phoenix Suns na primeira rodada.

Aqui estão três dicas, juntamente com um resumo de nossas atualizações ao vivo do jogo.

1. Rendimento do Balde Cisne

Os playoffs são muitas vezes feitos de arremessos únicos, e os Pelicans têm dois dos melhores jogadores do mundo do dinheiro com CJ McCollum e Brandon Ingram. Na quarta-feira, Ingram causou muitos danos à borda e atingiu a sequência podre mais cedo, então McCollum começou a trabalhar, exibindo uma série aparentemente interminável de passos para trás e passos vacilantes. Às vezes, todos eles estavam desprotegidos – por pelo menos uma pessoa – e isso mostra o quão dinâmico esse time é no lado ofensivo. Quero dizer, o que você deveria fazer com isso?

Eles ficaram um pouco frios no segundo tempo quando o San Antonio conseguiu, mas voltaram à ação quando o time precisou deles para a vitória. McCollum e Ingram são as grandes razões pelas quais o New Orleans será duro contra o Clippers na sexta-feira, e possivelmente mais tarde, se conseguirem chegar à primeira rodada contra o Phoenix Suns. Então você olha para a próxima temporada, com o próprio Zion Williamson de volta, e de repente os Pelicans parecem um competidor sério no Ocidente.

2. Não na erva

Se apenas as cédulas do Postseason Awards fossem dois dias depois, Herb Jones certamente teria recebido mais votos para as equipes All-Defense e All-Rookie. O novato de 23 anos, já amado no Twitter da NBA, exibiu seus talentos defensivos únicos no cenário nacional na quarta-feira, realizando inúmeras jogadas que só ele parece ser capaz de fazer. Veja, por exemplo, esta jogada onde ele pega um bloqueio, rouba e enterra (o que não contava porque ele foi derrubado no chão anteriormente) em segundos.

Jones tem sido uma parte fundamental do sucesso dos Pelicans nesta temporada, e é exatamente por isso. Em um cenário de pós-temporada, ele pode não apenas proteger os melhores jogadores periféricos do outro time, mas também é um craque defensivo, pegando roubadas de bola e bloqueios que levam a baldes fáceis do outro lado. Ele também acertou 34 por cento da faixa de 3 pontos nesta temporada e fez 2 a 4 na quarta-feira a caminho de 12 pontos, cinco rebotes, dois bloqueios e duas roubadas de bola.

3. Outro jogo pop?

Greg Popovich não deu nenhuma indicação de que ele pode se aposentar, nem esperamos que ele se aposente, mas é sempre possível que a lenda dos treinadores de 73 anos chame isso de carreira antes da próxima temporada. Ele ganhou uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio e se tornou o líder de todos os tempos da NBA no início desta temporada, então não parece que não há muito o que fazer. No entanto, ele parece gostar de treinar uma equipe mais jovem no modo de reconstrução, e ele tem sido muito mais… digamos… legal, com a mídia nos últimos anos.

Quer Popovich se aposente na próxima semana ou depois de mais 20 anos, ele será o maior treinador da NBA de todos os tempos e um dos melhores treinadores de todos os esportes. Se este for seu último jogo, os Spurs são rebaixados com o esforço da marca e a agilidade que ele desfruta em todas as suas equipes.

Após a derrota, perguntaram a Popovich se ele voltaria para sua 27ª temporada, e ele respondeu de uma maneira bem pop.

“Esta pergunta não é apropriada”, disse ele.