A aprendizagem é parcialmente financiada por dinheiro arrecadado através de impostos, bem como através da “taxa de aprendizagem” paga por grandes empresas com uma massa salarial anual de mais de 3 milhões de libras.

Estas empresas, bem como as pequenas empresas, podem então utilizar este dinheiro para formar aprendizes.

Os planos trabalhistas para o que chamam de “imposto sobre o crescimento e as competências” incluem dar às empresas a opção de gastar até metade do dinheiro que recebem para formar o pessoal existente em “competências técnicas de alto nível”, tais como modernização ou engenharia.

Ao abrigo destes regimes, os empregadores também podem oferecer cursos de “formação pré-aprendizagem” para preparar as pessoas para aprendizagens ou empregos completos.

Pelo menos 50% do dinheiro dos impostos ainda será reservado para a formação profissional.

Eles afirmam que quaisquer cursos devem pertencer a uma lista aprovada de competências essenciais, que pode incluir áreas como competências digitais e verdes, assistência social ou cuidados infantis e que as empresas não poderão utilizá-los para formação interna, como recursos humanos ou saúde. E segurança.

Os trabalhistas disseram que se as empresas utilizassem apenas 3% da flexibilidade extra, poderiam gerar 150.000 bolsas de formação para jovens.

Bridget Phillipson disse que os planos criariam uma “era de ouro de aprendizagem ao longo da vida”.

Ela acrescentou: “O trabalho colocará as empresas no comando para criar as oportunidades de que as pessoas precisam para progredir no trabalho”.

Um porta-voz do partido disse que não tinha planos de aumentar o imposto.

A secretária de Educação, Gillian Keegan, disse que os planos trabalhistas reduziriam pela metade o número de estágios e atingiriam as pequenas e médias empresas.

“Desde 2010, construímos desde o início um sistema de aprendizagem de classe mundial…criando caminhos para 70% das carreiras através de aprendizagens.”

Os Liberais Democratas disseram que os seus próprios planos incluem dar a cada adulto “um pote de dinheiro” durante a sua vida profissional para gastar na educação e na reciclagem.

O Instituto de Estudos Fiscais (IFS) alertou que, para que os programas de aprendizagem desenvolvidos por qualquer uma das partes tenham sucesso, mais empresas terão de ser persuadidas a aceder ao financiamento disponível.

“Ambos os principais partidos estabeleceram agora aspirações de aumentar o número de trabalhadores – especialmente jovens – em formação ou aprendizagem”, disse Imran Tahir, investigador económico do IFS.

“Em última análise, os empregadores decidirão como utilizar o financiamento e, neste momento, muitos estão a optar por não aceder ao financiamento disponível.

“Para que estes novos programas beneficiem os trabalhadores mais jovens, qualquer uma das partes terá de persuadir os empregadores a mudar os seus padrões actuais, que prevêem que quase metade dos estágios financiados pelos impostos sejam realizados por trabalhadores com 25 anos ou mais.”

David Hughes, executivo-chefe do College Union, disse que os planos eram um “bom primeiro passo” na transformação do atual imposto sobre aprendizagem, que, segundo ele, “não foi implementado para os jovens”.

Ele acrescentou: “Gostaria de ver mais empenho no desenvolvimento de formação e financiamento de competências nas faculdades para adultos que precisam de aprender num mundo em rápida mudança.

“Sem um crescimento urgente e significativo nas oportunidades universitárias, milhões de adultos correm o risco de ficar para trás à medida que a tecnologia muda.”

De acordo com o Instituto de Estudos Fiscais, a despesa média dos empregadores com formação caiu 27% em termos reais desde 2011, e a despesa pública com educação e competências de adultos caiu 31% no mesmo período.

O número de pessoas que completam a formação profissional também diminuiu nos últimos anos.

Em Inglaterra, 54,6% dos formandos concluíram e passaram na avaliação final em 2022-23, bem abaixo da meta do governo de 67% até ao final de 2024-25.

Um relatório do Departamento de Educação divulgado em Março de 2022 indicou que quatro em cada 10 pessoas que não concluíram a sua aprendizagem citaram razões pessoais, como problemas de saúde mental, responsabilidades familiares ou mudanças de carreira.

No entanto, cerca de quatro em cada dez afirmaram que a aprendizagem foi mal gerida, não lhes foi dado tempo suficiente para formação ou não correspondeu às suas expectativas.

Não existem números relativos ao número de aprendizes em todo o Reino Unido, mas havia 752.200 em Inglaterra em 2023, um valor superior ao registado durante as perturbações causadas pela pandemia de Covid, mas inferior ao registado em meados da década de 2000.

Reportagem adicional de Branwen Jeffries e Louise Martin