O Papa Francisco usou a sua tradicional mensagem de Páscoa para pedir um cessar-fogo na Faixa de Gaza e o regresso dos reféns israelitas detidos pelo Hamas.

O papa de 87 anos presidiu a missa de Páscoa no Vaticano diante de milhares de pessoas, apesar das preocupações com sua saúde.

Referindo-se aos conflitos em todo o mundo, o Papa apelou a não “ceder à lógica das armas e do rearmamento”.

Ele acrescentou: “A paz nunca é feita com armas, mas com mãos estendidas e corações abertos”.

Dezenas de milhares de fiéis reuniram-se na Praça de São Pedro para ouvir Sua Santidade o Papa.

Quando estavam programadas para começar novas negociações de trégua entre Israel e o Hamas, o Papa Francisco disse: “Apelo mais uma vez à garantia do acesso humanitário a Gaza, e mais uma vez apelo à libertação imediata dos reféns feitos em 7 de Outubro e a uma imediata cessar-fogo na Faixa.”

Referindo-se ao impacto da guerra sobre os civis, a começar pelas crianças, disse: “Quanto sofrimento vemos nos seus olhos! Com estes olhos perguntam-nos: Porquê? Porquê toda esta morte? Por que toda esta destruição? A guerra está sempre presente. ” “Ridículo e derrota.”

O Papa Francisco também alertou os países contra o rearmamento e falou sobre o conflito em curso na Ucrânia, pouco mais de dois anos desde que a Rússia lançou a invasão em grande escala do seu vizinho.

“Ao apelar ao respeito pelos princípios do direito internacional, expresso a minha esperança numa troca geral de todos os prisioneiros entre a Rússia e a Ucrânia”, disse o Papa.

A guerra em Gaza começou após o ataque sem precedentes lançado pelo Hamas ao sul de Israel, que resultou na morte de cerca de 1.200 pessoas e na tomada de cerca de 253 reféns.

Israel lançou uma operação retaliatória, dizendo que visava destruir o Hamas. Desde então, 32.782 palestinos foram mortos e 75.298 outros ficaram feridos, segundo o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas.

A Páscoa representa uma grande parte do calendário católico e é seguida por 1,3 mil milhões de pessoas em todo o mundo.

No domingo, o Papa Francisco foi assistido numa cadeira de rodas ao receber cardeais celebrando a missa de Páscoa.

Ele então viajou pela Praça de São Pedro no carro papal, acenando para grandes multidões.

O Vaticano disse que há dois dias o Papa Francisco presidiu a missa da Sexta-Feira Santa na Basílica de São Pedro, mas faltou à tradicional cerimónia da Estação da Cruz e à procissão no Coliseu de Roma para proteger a sua saúde.

Um comunicado do Vaticano disse que o Papa decidiu descansar por precaução.

Mas no sábado, ele participou de uma vigília pascal de duas horas, durante a qual leu um longo sermão.