Postmaster General Louis Dejoy fez um pedido para os primeiros 50.000 NGDVs em 24 de março. 20 por cento dessa compra foi para veículos elétricos.

O plano do Serviço Postal fica aquém das metas da Casa Branca de fazer a transição de toda a frota civil federal para veículos elétricos até 2035. Os 217.000 veículos da Agência Postal representam a maior parte dos veículos civis do governo.

O transporte é a maior fonte de emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos, e mesmo o aumento das vendas de veículos elétricos – que representam cerca de 5% das vendas de carros novos – não teve um impacto significativo no mercado automobilístico. Os defensores dos carros elétricos esperavam que a compra do serviço postal desse um impulso à indústria.

As frotas privadas contornaram o governo federal em eletricidade nos últimos anos, e a Casa Branca e os apoiadores de veículos elétricos argumentam que uma frota postal verde estimularia os fabricantes a construir a infraestrutura para mais carros elétricos e estações de recarga de que precisam em todo o país.

Victoria Stephen, presidente do programa NGDV do Serviço Postal, testemunhará perante a comissão, a presidente da comissão, Carolyn B. Maloney (DNY) na quinta-feira, bem como a inspetora geral dos serviços postais Tammy Whitcomb.

O escritório de Whitcomb divulgou um relatório no início deste mês que descobriu que os veículos elétricos seriam adequados para tarefas de entrega de correspondência e salvariam financeiramente a agência sitiada a longo prazo.

“É fundamental para nosso ambiente e nosso futuro que o Serviço Postal se transforme rapidamente em uma frota elétrica”, disse Maloney em comunicado. “O governo federal deve liderar o caminho, não ficar atrás de empresas privadas que já estão avançando para economizar dinheiro e reduzir as mudanças climáticas eletrificando suas frotas”.

Os principais democratas do comitê, incluindo os deputados Alexandria Ocasio-Cortez (Nova York) e Gerald E. Connolly (Virgínia), já pressionaram autoridades federais sobre os planos tardios de eletrificar carros federais.

Os liberais do Senado responderam na quinta-feira ao pedido inicial de caminhões de DeJoy, instando o Chefe dos Correios a “aumentar significativamente a proporção de veículos elétricos” para comprar o Serviço Postal. Dezenove democratas na câmara alta, liderados pelos senadores Jeff Merkley (Urey) e Thomas R. Carper (Dell), exigiram que a agência fornecesse registros de suas análises de seu veículo elétrico e informações contábeis detalhadas sobre suas transações com a Oshkosh.

“O USPS representa quase um terço da frota federal, e as ações tomadas pelo USPS terão um impacto significativo sobre se os Estados Unidos fazem sua parte na luta contra o caos climático”, escreveram os senadores. “Embora investir em pelo menos 20% dos veículos postais elétricos seja uma melhoria, o USPS deve fazer mais. Não apenas o plano atual do USPS de investir em veículos movidos principalmente a combustíveis fósseis, coloca em risco a saúde pública e o meio ambiente, mas A decisão também está sendo tomada em um momento em que empresas como a Federal Express (FedEx) e a United Parcel Service (UPS) estão se voltando cada vez mais para veículos elétricos por razões econômicas”.

A Amazon comprou 100.000 caminhões elétricos, com o objetivo de tornar metade de suas remessas neutras em carbono até 2030. Ela também possui cerca de 20% da fabricante de caminhões elétricos Rivian. (O fundador da Amazon, Jeff Bezos, é dono do The Washington Post.)

A FedEx e a UPS também tornaram os veículos elétricos uma parte pequena, mas em constante crescimento, de suas frotas. Em 2019, quase 10% da frota da FedEx funcionava com bateria.

Mas os líderes postais enfatizam que a frota em grande parte elétrica será proibitivamente cara, citando o alto custo inicial dos veículos elétricos e infraestrutura associada. De acordo com a Declaração de Impacto Ambiental do Serviço Postal para NGDVs, os veículos movidos a gás serão mais econômicos ao longo de uma expectativa de vida de 20 anos. Especialistas independentes em automóveis e meio ambiente disseram que os números da agência são imprecisos e que o Serviço Postal economizará dinheiro a longo prazo com custos mais baixos de combustível e manutenção, mesmo que os veículos elétricos tenham custos iniciais mais altos.

O relatório do Inspetor-Geral apoiou esses argumentos. “Os veículos elétricos em geral são mais confiáveis ​​mecanicamente do que os veículos movidos a gás e exigirão menos manutenção”, disse o relatório. “Os custos de energia serão menores para carros elétricos, porque usar eletricidade para alimentar um carro elétrico é mais barato do que usar gasolina.”

Os NGDVs dificilmente são uma melhoria ambiental em relação aos LLVs da agência. Com o ar condicionado ligado, eles obtêm 8,6 mpg, que é 0,4 mpg maior do que os veículos atuais. Especialistas dizem que o padrão da indústria para veículos de entrega movidos a gasolina de hoje é de 12 a 14 mpg.

A agência disse que os veículos elétricos fornecerão 70 milhas por carga, números que especialistas em automóveis e reguladores governamentais afirmam subestimar muito sua capacidade.

Quando a Oshkosh concedeu o contrato do caminhão em fevereiro de 2021, o Serviço Postal disse que a empresa poderia converter veículos movidos a gás para funcionar com baterias à medida que a posição financeira da agência melhorasse e a tecnologia de veículos elétricos melhorasse. Mas funcionários dos correios disseram que “não têm planos” de modificar nenhum dos veículos.

A Agência de Proteção Ambiental projeta que as emissões de gases de efeito estufa dos novos caminhões movidos a gás do Serviço Postal serão de aproximadamente 20 milhões de toneladas ao longo da expectativa de vida do veículo de 20 anos, o que equivale aproximadamente às emissões anuais de 4,3 milhões de veículos de passageiros.

Em entrevista ao The Post, DeJoy disse que não é contra a compra de mais caminhões elétricos, mas que o financiamento deve vir do Congresso, e apenas de contas do Serviço Postal se a saúde financeira da agência melhorar. Ele disse que estava focado em substituir a frota falida da agência, não eletrificar a sua própria.

“Do meu ponto de vista, meu trabalho é entregar correspondências e encomendas”, disse ele. “A política de eletrificar a frota do país é uma missão que apoiarei. Mas serei negligente em gastar todo o meu dinheiro para fazê-lo.”

Os veículos elétricos que o Serviço Postal encomendou em seu primeiro pedido de Oshkosh, de 1.019, correspondiam a 1.019 Rotas Postais que DeJoy disse saber que eram um “nocaute” para caminhões.

“É assim que tomo decisões à medida que avançamos”, disse ele. “Quando eu for comprar o próximo valor, vamos reavaliar.”

Os formuladores de políticas de ambos os lados do corredor concordam que os “veículos de longa duração” da Agência Postal são inseguros e precisam urgentemente de substituição. Os LLVs têm 30 anos e não têm airbags nem ar condicionado. Eles são conhecidos por pegar fogo por anos de uso excessivo.

Também é inválido para a operação variável do serviço de correio. DeJoy posicionou a agência para competir de forma mais agressiva no envio de pacotes com concorrentes como UPS, FedEx e Amazon. Os LLVs são muito pequenos para lidar com o afluxo epidêmico de encomendas postais. E como o negócio de correio da agência caiu 45% desde 2008, seu negócio de encomendas mais que dobrou. Os NGDVs têm muito mais espaço de carga para transportar pacotes.

Os designers do Congresso estão divididos sobre como – ou se – financiar a nova frota postal. A Agência Postal tem quase US$ 24 bilhões em dinheiro depois que os legisladores em 2020 aprovaram uma doação emergencial de US$ 10 bilhões para combater pandemias. Em março, o Congresso votou pela reforma das finanças da agência, aliviando-a de US$ 107 bilhões em dívidas passadas e pagamentos futuros.

Os republicanos, relutantes em concordar em gastar com as metas climáticas do presidente Biden, disseram que DeJoy deveria espremer sua frota principalmente movida a gás. Os democratas parecem divididos entre permitir mais dinheiro para veículos elétricos NGDV e estações de carregamento de baterias e incentivar o Serviço Postal a gastar o dinheiro que já possui.

O pacote de gastos sociais original do governo Biden, “Reconstruir Melhor”, continha US$ 6 bilhões para caminhões elétricos de correio e carregadores de bateria. A proposta orçamentária de Biden para 2023 inclui US$ 300 milhões para veículos de correio elétrico e estações de recarga.

“O Serviço Postal tem cerca de um quarto de milhão de veículos hoje, e todos esses veículos dependem da infraestrutura que está atualmente em vigor, que é ter carros a gasolina e diesel”, disse Kahn. “Se comprarmos 10.000 carros elétricos e os colocarmos em Montana ou em alguma parte rural do país, pode não haver eletrificação da rede para apoiar esses veículos”.

“A maior armadilha em qualquer compra de longo prazo é se apressar demais e avançar com a capacidade de sua organização de absorver tecnologia”, acrescentou Tangherlini. “Então, o que eu gostaria de entender é como o Serviço Postal planeja acomodar uma mudança nessa tecnologia?”

Anna Phillips contribuiu para este relatório.