O palco principal do míssil Longa Marcha 5B da China deve retornar à Terra incontrolavelmente na próxima semana, em uma reentrada que a China está acompanhando de perto e diz representar pouco risco.
Espera-se que o estágio de foguete de 25 toneladas (23 toneladas métricas), lançado em 24 de julho, volte a entrar no módulo de cabine do laboratório Wentian na inacabada Estação Espacial Tiangong, na China. Terra Em 30 de julho às 19h24 ET, leve 16 horas ou mais, de acordo com pesquisadores da The Aerospace Corporation’s Centro de Estudos de Detritos Orbitais e de Retorno (Abre em uma nova aba).
Exatamente onde ele vai pousar é desconhecido, mas o potencial campo de detritos inclui os Estados Unidos, Índia, Austrália, África, Brasil e Sudeste Asiático, De acordo com a Corporação Aeroespacial (Abre em uma nova aba)É um centro de pesquisa sem fins lucrativos financiado pelo governo dos EUA e sediado na Califórnia.
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Normalmente, o primeiro estágio de um foguete, seu propulsor, é a seção maior e mais poderosa. Normalmente, as trajetórias dos propulsores de foguetes são planejadas para evitar a órbita e pousar inofensivamente no oceano ou, se bem-sucedidas em órbita, realizar uma reentrada controlada com algumas rajadas de seus motores. Mas os motores de propulsão Longa Marcha 5B não podem ser reiniciados depois de parados, fazendo com que o propulsor gire ao redor da Terra antes de pousar em um local imprevisível.
Esta é a terceira vez em dois anos que a China descarta seus mísseis de maneira incontrolável. No segundo caso, em maio de 2021, os destroços do míssil caíram ilesos no Oceano Índico. Mas o primeiro incidente, em maio de 2020, fez com que objetos de metal caíssem em aldeias na Costa do Marfim, embora não tenham sido relatados feridos.
Devido ao seu enorme tamanho, os propulsores do Long March 5B podem ser particularmente vulneráveis durante a reentrada descontrolada, o que significa que porções significativas de sua massa não queimam com segurança na atmosfera.
“A regra geral é que 20% a 40% da massa de um objeto grande atingirá a Terra, mas o número exato depende do design do objeto”, disse Marlon Sorge, especialista em detritos espaciais da Aerospace Corporation. Ele disse em uma sessão de perguntas e respostas online (Abre em uma nova aba). “Neste caso, esperamos cerca de cinco a nove toneladas [6 to 10 tons].
“Em geral, para o estágio superior, vemos os tanques pequenos e médios mais ou menos intactos, e os grandes componentes do motor”, acrescentou Sorge. “Armários grandes e couro provavelmente quebrarão neste estágio chave. Também veremos itens leves, como isolamento, descascando. O ponto de fusão dos materiais usados fará a diferença no que resta.”
Qual é o perigo?
De acordo com a The Aerospace Corporation, como mais de 88% da população mundial está sob a pegada orbital de um foguete, alguns dos detritos restantes podem cair em uma área povoada. Mas Mullhaupt disse que as chances desse naufrágio infectar uma pessoa variam de 1 em 1.000 a 1 em 230 e os riscos para um indivíduo são muito menores – cerca de 1 em 6 trilhões a 1 em 10 trilhões. Para comparação, acrescentou, a probabilidade de ser atingido por um raio é cerca de 80.000 vezes maior. O limite de risco de lesões internacionalmente aceito para reentrada descontrolada de mísseis é de 1 em 10.000, de acordo com um relatório de 2019 das Práticas Padrão para Mitigação de Detritos Orbitais do governo dos EUA.
Apesar do risco relativamente baixo de danos a pessoas ou propriedades, a decisão da China de lançar mísseis sem opções de reentrada controlada atraiu algumas advertências severas de especialistas espaciais dos EUA.
“As nações que viajam pelo espaço devem minimizar os riscos para pessoas e propriedades na Terra da reentrada de objetos espaciais e maximizar a transparência em relação a essas operações”, o administrador da NASA Bill Nelson escreveu em um comunicado (Abre em uma nova aba) Após o desembarque da Longa Marcha 5B de 2021. “Está claro que a China não está cumprindo os padrões responsáveis em relação aos detritos espaciais.”
“Por que estamos preocupados? Bem, ele causou danos à propriedade da última vez [in 2020]As pessoas terão que se preparar como resultado, disse Ted Mullhaupt, especialista aeroespacial e consultor da Aerospace Corporation, durante uma entrevista coletiva. “Não é necessário. Temos a tecnologia para que não tenhamos esse problema.”
A China descartou essas preocupações como “propaganda vergonhosa”. Em 2021, Hua Chunying, então porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, acusou os relatórios ocidentais de preconceito e “duplo padrão ao estilo dos livros didáticos” em sua cobertura da queda dos mísseis da China. Por exemplo, em março de 2021, os destroços de um foguete SpaceX colidiram com uma fazenda no estado de Washington, um evento que os meios de comunicação ocidentais afirmam ter sido coberto favoravelmente e usando “palavras românticas”.
De acordo com o Artigo VII do Tratado do Espaço Exterior de 1967, do qual todas as principais nações do espaço – incluindo a China – são partes, qualquer país que envie um objeto ao espaço é internacionalmente responsável pelos danos que possa causar a outra parte quando cair. . à terra. Se isso acontecer, o incidente será tratado em uma comissão de reclamações ou tratado por meio de canais diplomáticos – como aconteceu em 1978, quando o satélite soviético Kosmos 954 avariado caiu no oeste do Canadá, pulverizando um caminho de quase 600 quilômetros com detritos de um reator nuclear quebrado a bordo.
Todas as principais nações lançadoras terão partes de objetos espaciais que retornam à Terra de maneira descontrolada, disse Christopher Newman, professor de lei e política espacial da Universidade Northumbria, em Londres, mas que é difícil criar um consenso internacional sobre como lidar com eles. atuais tensões geopolíticas.
“Este é um problema que precisa de uma solução internacional, especialmente porque objetos como foguetes são três vezes mais propensos a afetar cidades no ‘Sul Global’”, disse Newman ao Live Science. rumo ao rastreamento espacial e conscientização das condições do espaço, bem como o problema dos detritos na órbita da Terra, para constatar que a comunidade internacional ainda não tem motivação para tentar resolver este problema.
“Como advogado, está claro para mim que o impulso para a mudança só vem quando há algum tipo de desastre ou tragédia – e muitas vezes é tarde demais”, disse ele. “Avisos estão em vigor para todos os usuários do espaço, e a questão é se eles vão agir agora para lidar com eles.”
Publicado originalmente no Live Science.
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