Bom, foi bom enquanto durou.
Por quase um ano, o veículo usado médio nos Estados Unidos tornou-se acessível novamente para milhões de pessoas. O alívio pareceu tardio e relativamente pequeno, mas foi bem-vindo mesmo assim.
O preço médio caiu 14% para US$ 27.125 no início deste mês, de um pico de US$ 31.400 em abril do ano passado.
Agora, como a oferta de veículos usados não consegue acompanhar a forte demanda, os preços voltam a subir, com sinais de mais por vir. Menos negócios estão chegando aos lotes das concessionárias, à medida que mais compradores compram no mercado de carros novos. Somando-se à escassez, menos veículos usados são alugados ou recolhidos pelas locadoras.
Os preços médios de tabela de um carro usado subiram cerca de US$ 700 no mês passado, e Alex Yurchenko, diretor de dados da Black Book, que monitora os preços, espera que eles subam pelo menos até o verão.
“Se você precisa comprar um veículo usado, agora seria um bom momento”, sugeriu.
Pete Catalano, um revendedor em Independence, Missouri, perto de Kansas City, está lutando para conseguir carros acessíveis o suficiente. Normalmente, Catalano e sua filha, que são coproprietários da Stadium Auto, mantêm cerca de 50 veículos em um estacionamento de carros usados perto do Arrowhead Stadium. Agora eles têm apenas metade desse número. Catalano disse que alguns de seus revendedores concorrentes desfrutam de uma vantagem competitiva porque podem oferecer financiamento a tomadores de empréstimos com crédito ruim.
Pressionados pelos altos preços da gasolina, mantimentos e serviços públicos, muitos dos clientes da Catalano não podem comprar veículos novos ou usados. Alguns compradores que ele conhece estão recebendo reembolso de impostos para gerar renda em vez de comprar o carro de que precisam.
“Um carro usado barato agora está se tornando um luxo”, disse Catalano. “O que o mercado quer agora não está disponível, que são carros de US$ 3.000, US$ 4.000 e US$ 5.000.”
A simples oferta e demanda está por trás da escassez de veículos e dos preços inflacionados. A maioria dos problemas decorre do aumento do custo dos carros novos. Em fevereiro, de acordo com Edmonds, o veículo médio novo nos EUA foi vendido por cerca de US$ 48.000 – fora do alcance de muitos consumidores.
Embora a oferta de veículos novos tenha aumentado, eles permanecem relativamente escassos e caros. As montadoras ainda não têm chips de computador suficientes Um efeito prolongado da escassez de suprimentos relacionada à pandemia para produzir veículos suficientes para atender à demanda. No ano passado, as vendas de veículos novos ficaram cerca de 3 milhões abaixo do normal. Menos vendas de carros novos significam menos trocas, o que significa menos veículos usados à venda.
Como os preços dos usados se recuperaram, analistas dizem que os compradores que podem pagar devem comprar em breve. As taxas de empréstimo para automóveis podem continuar a subir este ano, já que o Federal Reserve continua a aumentar as taxas de juros.
Muito usado hoje em dia, e pechinchas são difíceis de encontrar. Mesmo depois de contabilizar a queda de preço do ano passado, o veículo usado médio é 35% maior do que há três anos, antes do início da pandemia. Naquela época, o preço médio era de $ 20.425.
Depois que o governo enviou cheques de estímulo para a maioria dos lares americanos, a demanda por automóveis aumentou à medida que mais pessoas gastavam seu dinheiro. Ao fazê-lo, a oferta de veículos usados diminuiu e os preços subiram. No início do ano passado, o preço médio dos veículos usados era 50% superior ao ponto pré-pandemia.
A escassez de veículos novos a preços acessíveis exacerbou a escassez. As montadoras usaram seus chips de computador mais compactos para construir SUVs e picapes mais caros e lucrativos. Tornaram os novos modelos menos acessíveis — uma tendência que levou mais compradores a comprar carros usados. Como resultado, a demanda por veículos usados aumentou e os preços subiram.
Tudo isso deixou pessoas como Carol Rice lutando para encontrar um veículo usado decentemente acessível. Rice, 65 anos, passou por um longo período de frustração ao comprar uma pequena picape usada para sua fazenda perto de Carbondale, Kansas. Durante seis meses, ela foi desaparecendo aos poucos.
“Estou aposentado e não posso comprar um veículo novo”, disse ele. “Não há muitos veículos usados e, se houver, eles são muito caros.”
No mês passado, ele encontrou uma Ford Ranger 2003 no site da Catalano de que gostou. Ela comprou por $ 7.700. Embora tenha 20 anos e 140.000 milhas, o Ranger está em boa forma e tem a tração nas quatro rodas desejada pelo Rice.
“Era um veículo de boa aparência e o preço era justo”, disse ele.
No futuro imediato, alguns analistas esperam que o preço dos veículos usados caia. Catalano não espera uma queda de preço sustentada talvez nos próximos um ou dois anos.
Outros dizem que é difícil prever. Amy Gieffers, vice-presidente sênior da plataforma de compra de automóveis online Vroom, observa que certas forças de mercado podem continuar a reduzir a oferta e aumentar os preços: menos trocas, menos aluguéis, menos vendas de frotas por locadoras de veículos.
Por outro lado, diz ele, veículos mais caros e taxas de empréstimo mais altas podem reduzir a demanda do comprador. Em última análise, os revendedores podem ser forçados a baixar os preços.
“É mais complicado agora porque você tem algumas forças concorrentes”, disse ele.
Yurchenko, da Black Book, e Charlie Chesbro, economista sênior da Cox Automotive, esperam que os preços dos veículos usados subam no verão antes de cair ligeiramente como parte de um ciclo normal de depreciação tardia.
No início deste ano, disse Chesbro, ele achava que taxas de empréstimo mais altas afastariam os compradores dos mercados de novos e usados. Por outro lado, a forte demanda de compradores abastados por veículos usados caros de última geração estimulou as vendas nos Estados Unidos.
Muitos desses compradores pagam em dinheiro para evitar taxas de juros mais altas. Edmunds.com diz que a taxa média de empréstimo para um veículo usado é agora de 11,3%, ante 8,1% há um ano, quando o Fed começou a aumentar as taxas.
A Chesbro não espera que as vendas caiam mesmo com a economia entrando em recessão, já que a demanda está alta e a oferta de veículos está apertada. Embora muitos compradores com baixa pontuação de crédito estejam deixando o mercado, as vendas estão estáveis.
Os estoques de carros usados permanecem estagnados no futuro previsível, com a Chesbro não esperando que os preços caiam de volta aos níveis pré-pandêmicos.
“Não geramos tráfego pessoal suficiente nos últimos dois anos”, disse Chesbro.
“Guru do álcool. Analista. Defensor da comida. Extremo aficionado por bacon. Totalmente conhecedor da internet. Viciado em cultura pop. Desbravador de viagens sutilmente encantador.”