PHOENIX – No primeiro dia de dezembro de 2021, poucas horas antes dos proprietários da Liga Principal de Beisebol bloquearem os jogadores, os Texas Rangers realizaram uma série de coletivas de imprensa para apresentar seu novo campo interno intermediário de US$ 500 milhões. Tanto Marcus Siemian quanto Corey Seager deixaram os Rivals para assinar com uma franquia que não registrava um recorde de vitórias há cinco temporadas. O dinheiro influenciou sua decisão. E assim – disseram os jogadores – foi a opinião apresentada pelos dirigentes do Rangers.

“Nós definimos tudo, somos reais, somos muito transparentes”, disse o gerente geral do Texas, Chris Young, naquele dia. “Somos uma equipe com 102 derrotas. Não fugimos disso. Mas temos uma visão, temos um plano, como vamos conseguir isso. Isso te assusta? você está com medo Você gostaria de fazer parte disso? Você quer fazer algo incrível que nunca foi feito na história do Texas Ranger?”

Depois de derrotar o Arizona Diamondbacks por 11 a 7 no jogo 4 da World Series na terça-feira, a história estava quase chegando. O Rangers está a uma vitória de conquistar seu primeiro campeonato. O caminho não segue em linha reta. O Texas perdeu mais do que ganhou em 2022, uma derrapagem que viu o proprietário Ray Davis, o bombeiro Chris Woodward e o presidente de longa data de operações de beisebol, John Daniels. Mas Young permaneceu. Siemian e Seager, que fundaram o ataque do Texas durante todo o verão, foram motivo de chacota no Chase Field na terça-feira.

Siemian fez um triplo de duas corridas no segundo e um home run de três corridas no terceiro. Nesse meio tempo, Seager fez um home run de duas corridas. Os Rangers destruíram a tentativa do Arizona de realizar um jogo bullpen. O Texas acertou cinco pontos nos apaziguadores dos Diamondbacks no segundo e marcou mais cinco no terceiro. A escalação não está abalada pela perda do outfielder estrela em ascensão Adolis Garcia. Seu substituto, Travis Jankowski, continuou o rali da segunda entrada com uma única e marcou duas corridas na terceira.

O titular do Texas, Andrew Heaney, lançou cinco entradas de beisebol de uma corrida. Ele salvou o bullpen dos Rangers para o jogo 5. Será uma revanche entre o titular do Arizona, Jack Galen, e o titular do Texas, Nathan Ewaldi. O Rangers tem mais três chances de vencer desde que o clube chegou a esse ponto pela última vez em 2011, contra o St.Louis. Os Rangers estiveram perto de um ataque em duas ocasiões distintas. Deixou uma série de cicatrizes. A equipe pode compensar uma lesão que sugeriu o terceiro base do Rangers, Adrian Beltre, no início da série.

“Vou sentir que isso tirou um pouco de peso de nós porque não fizemos isso, aqueles caras fizeram isso por nós”, disse Beltre. “Então, eu ficaria muito feliz com isso.”

O Texas passou a tarde atualizando sua escalação. O Rangers venceu o jogo 3, mas perdeu dois jogadores importantes devido a lesões. Max Scherzer, três vezes vencedor do prêmio Cy Young, tem lidado com dores nas costas. Garcia, um outfielder que recentemente foi coroado MVP da American League Championship Series, distendeu um músculo oblíquo. As costas de Scherzer não cederam na terça-feira. Garcia sentiu dor ao tentar balançar, explicou Young antes do jogo.

A ausência de Scherzer só poderá importar se a série chegar ao sétimo jogo. A ausência de Garcia roubou ao técnico do Texas, Bruce Bochy, um rebatedor com um grande braço no campo direito. Garcia lançou um walkoff dinger no Jogo 1. Ele derrubou o homem da primeira base do Arizona, Christian Walker, na base para causar um curto-circuito em um rali do Jogo 3. “Você odeia perder seu rebatedor de limpeza”, disse Bochy antes do jogo. “Mas aconteceu.”

Os Diamondbacks tiveram seus próprios problemas. O técnico Torrey Lovullo carece de um quarto titular confiável em seu elenco. Ele deveria se apoiar em seus substitutos. Essa abordagem funcionou no jogo 4 da última rodada contra o Philadelphia, time mais disposto a perseguir arremessos fora da zona de ataque do que o Rangers. Lovullo foi questionado antes do jogo se ele preferia usar um arremessador titular do que brincar de bobo com seus substitutos. “Drysdale, Gibson, Koufax, Gooden, você escolhe”, disse ele.

Em vez disso, Lovullo tinha Joe Montibley. O apaziguador canhoto controlou primeiro, depois rendeu uma dobradinha inicial para o novato do Texas, Josh Jung. Jung conquistou a terceira base por terra. Jung correu para casa em campo selvagem na primeira rodada do jogo, quando uma mudança de Castro escapou da base e ultrapassou Gabriel Moreno.

Os Rangers não pararam por aí. Incapaz de encontrar sua bola rápida ou troca, Castro eliminou o defensor externo Leoty Taveras. Subiu Jankowski, que substituiu Garcia no campo direito. Jankowski lançou um single duplo no meio. Em seguida, Siemian rasgou um controle deslizante na linha do campo esquerdo. A outfielder do Arizona, Lourdes Curiel Jr., se atrapalhou no canto tentando proteger a bola de beisebol. Um triplo de duas corridas forçou Lovullo a sair do banco de reservas.

Com três corridas perdidas, Lovullo intencionalmente não quis ultrapassar Seager, que fez home runs massivos no Jogo 1 e no Jogo 3. Pelo menos o resultado ficou atrás do segundo arremesso de Nelson, e não do primeiro arremesso. Nelson pendurou um controle deslizante. Seager acertou a bola de beisebol a 431 pés acima da cerca central do campo para uma vantagem de cinco corridas.

Caiu para o terceiro colocado Arizona. Nelson entregou singles para Jung e para o homem da primeira base Nathaniel Lowe. Walker lançou um grounder que carregou as bases. Jankowski, o apaziguador calouro do Arizona, dobrou para o destro Luis Frias. Siemian aumentou a vantagem para dois dígitos com a próxima rebatida. Siemian destruiu uma bola rápida no topo da zona em seu primeiro home run na pós-temporada.

Explosões do Texas deixaram o jogo. Os Rangers poderiam saber que o Jogo 5 representava as entradas finais do Jogo 4. A visão que as autoridades do Texas sugeriram a Semyon e Seager, uma visão que parecia fantasiosa nos dias anteriores à paralisação, poderia concretizar-se em apenas um dia.

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(Foto: Rob Tringali / Fotos da MLB via Getty Images)