A Grécia já viu incêndios florestais no verão antes, mas desta vez as chamas chegaram perigosamente perto da capital.

A certa altura, houve receios de uma linha de fogo que se estendesse por vários quilómetros e se dirigisse para Atenas, alimentada por ventos fortes e altas temperaturas.

O incêndio destruiu edifícios e empresas no distrito de Vrilisia, nos subúrbios do nordeste, a apenas 14 quilómetros (oito milhas) do centro da cidade.

O corpo de uma mulher de 63 anos foi encontrado numa fábrica incendiada nas proximidades de Patima Halandrio, a primeira vítima confirmada deste incêndio que devastou 100.000 acres de terra, ferindo dezenas de pessoas.

Seus colegas disseram que ela estava com muito medo de pular do prédio quando as chamas se aproximaram dela e então ela ficou presa lá dentro.

Os subúrbios incluindo Nea Penteli, Vrilisia e Patima Halandriu estão entre as áreas mais afectadas.

Moradores das áreas de Atenas que foram poupadas do incêndio disseram na terça-feira que encontraram cinzas caindo nas varandas de suas casas.

A enorme nuvem de fumo que pairou sobre Atenas durante horas desapareceu, embora o céu continue nebuloso.

Os bombeiros disseram que estavam exaustos depois de dias tentando evitar que as chamas chegassem à capital.

Vassilis Kikilias, ministro da Crise Climática e da Proteção Civil, elogiou o “esforço sobre-humano” feito por cerca de 700 bombeiros apoiados por equipas de comandos florestais que combatem os incêndios desde a tarde de domingo durante 40 horas no nordeste da Ática.

“Enfrentamos um risco de incêndio de nível 5, com ventos atingindo 7-8 na escala Beaufort.” [gale force]“Uma seca prolongada e uma área acidentada com estas características – montanhas, florestas e casas dispersas”, disse.

Marina descreveu como foi forçada a fugir do seu bairro em Nea Penteli para uma cidade próxima, mas foi evacuada pela segunda vez quando as chamas também atingiram a sua casa.

“Quando estávamos saindo, em meio ao fogo, à fumaça e aos escombros, havia pessoas implorando para que os levássemos conosco”, lembrou Marina.

“Mas estávamos tão cheios que tivemos que nos virar e ver a dor em seus rostos. Liguei para a polícia para dizer que havia pessoas lá que precisavam de alguém para buscá-los”.

O comerciante de mármore e pedra Thanassis Kevezis teve que deixar seu negócio em Vrilisia na segunda-feira, quando a fumaça e o fogo se espalharam.

Quando regressou ao seu quintal na manhã seguinte, estimou que o incêndio tinha causado danos de 30 mil euros (25 mil libras).

Ele disse que o principal problema são os pinheiros inflamáveis ​​que crescem nesta região e na maior parte da Grécia: “Nós os amamos como gregos, mas ao mesmo tempo eu os odeio pessoalmente agora”.

Nos arredores de Vrilisia e Nea Penteli, e a nordeste, em Varnavas e na antiga cidade de Maratona, residentes e empresários estão a contabilizar os custos.

Uma floresta de pinheiros em chamas perto de Varnavas pegou fogo, perdendo milhares de hectares de terras agrícolas. A queima das pinhas provocou bolhas no ar, dificultando a tarefa de combate aos incêndios.

Sotiris Evangelopoulos veio inspecionar os danos causados ​​à casa de seu sogro, no extremo nordeste de Atenas.

Felizmente, a propriedade estava bem, exceto por alguns danos no jardim da frente.

Ao longo de sua vida, ele testemunhou as temperaturas do verão ficando cada vez mais altas, a estação durando mais, enquanto os invernos se tornavam mais quentes e mais curtos.

Evangelopoulos criticou as autoridades por permitirem que a capital se expandisse ainda mais para as florestas de pinheiros que rodeiam Atenas, tornando as pessoas que ali vivem mais vulneráveis ​​aos incêndios florestais.

Kostas Lagovardos, diretor de investigação do Observatório Nacional de Atenas, concorda, dizendo que isto complicou a situação.

“É muito difícil encontrar uma solução porque você tem uma expansão da cidade para uma área com árvores e florestas.

“Por outro lado, há condições climáticas que mudam de ano para ano. Tivemos três verões muito quentes e muito secos, e ocorreram grandes incêndios, não só em Atenas, mas em muitas outras áreas da Grécia.”

Neste momento, os bombeiros estão concentrados em áreas dispersas e não numa frente de incêndio principal.

Novas ordens de evacuação foram emitidas na terça-feira para parte da cidade costeira de Nea Makri, e as chamas atingiram casas na cidade vizinha de Erythros. Os fortes ventos que sopraram no domingo e na segunda-feira não foram tão fortes na manhã de terça-feira, mas os meteorologistas alertaram que voltariam a intensificar-se durante a tarde.

O Sr. Lagovardos acredita que os decisores políticos e os engenheiros precisam de trabalhar com as autoridades nacionais e locais para encontrar uma solução. Mas ele está pessimista quanto ao futuro, e não apenas por causa do aumento do risco de incêndios florestais.

“Isto tem implicações negativas para a agricultura e a saúde. Há um período muito longo de altas temperaturas em Atenas neste verão. Há muitas áreas no centro da cidade onde as temperaturas também sobem à noite, o que representa um problema muito sério para a saúde humana.” .