Militares dos EUA treinarão pilotos ucranianos para F-16 na Base Aérea da Guarda Nacional de Morris, em Tucson, Arizona, em outubro, de acordo com um porta-voz do Pentágono.

Secretário de Imprensa da Força Aérea, Brig. O general Patrick Ryder disse que os pilotos receberão primeiro instrução em inglês na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, Texas, no próximo mês, em um esforço para aumentar sua fluência ao nível necessário para pilotar aeronaves.

O anúncio é o maior passo em frente no esforço internacional para treinar pilotos ucranianos para caças de quinta geração fornecidos pelo Ocidente.

Também ocorre um dia depois de o presidente Biden ter falado com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, no Dia da Independência da Ucrânia, para tranquilizar o seu homólogo sobre o apoio contínuo de Washington na luta de Kiev contra Moscovo.

Num comunicado da Casa Branca, Biden disse a Zelensky que os Estados Unidos aceleraram a aprovação para que outros países voem os seus F-16 para a Ucrânia no final do treino de pilotos.

Autoridades do Pentágono disseram que levará anos até que os pilotos ucranianos possam pilotar caças avançados para defender seu país contra a Rússia, opinião expressada por Ryder na quinta-feira.

“Trata-se do apoio de longo prazo à Ucrânia”, disse Ryder aos repórteres. “Não se trata do contra-ataque que estão fazendo agora.”

A Ucrânia há muito solicita caças mais avançados para se defender dos ataques do Kremlin.

Recentemente, a Dinamarca, os Países Baixos e a Noruega anunciaram que iriam fornecer tais aeronaves ao país sitiado.

Ryder disse que Washington concordou em participar do treinamento para acelerar o processo, com “vários” pilotos de caça ucranianos e “dezenas de supervisores” para dar vida aos ensinamentos.

Ele disse que o treinamento deve durar cerca de cinco meses para aqueles com experiência de voo, embora seja muito cedo para dizer como será esse cronograma.

“Muito vai depender desses pilotos individuais e da avaliação de onde eles estão na operação”, disse Ryder.