Demos uma olhada no conflito mais importante da campanha para as eleições gerais.

A batalha pela credibilidade económica

Este foi um Orçamento em que o Chanceler tentou retratar-se como o guardião cuidadoso e cauteloso da economia.

A redução na Segurança Social, combinada com a mesma redução de há alguns meses, equivale a um corte significativo de impostos.

Mas não houve grande surpresa no que Jeremy Hunt disse: nenhum fogo-de-artifício susceptível de alterar imediatamente as perspectivas dos conservadores.

Em vez disso, Hunt está a tentar defender que a economia está a recuperar lenta mas seguramente.

Na minha entrevista com ele, por exemplo, ele sugeriu que os trabalhadores com rendimentos médios estariam em melhor situação se compararmos os cortes na Segurança Social com os limites fiscais congelados que levaram a enormes aumentos de impostos para muitas pessoas.

Mas o próximo grande argumento económico é mais amplo do que isso. Leva em consideração a inflação, os custos da hipoteca, o aluguel e a renda per capita.

À medida que as estatísticas circulam nos próximos dias, há algo mais importante por baixo: o sentimento. As pessoas sentem-se melhor, sentem que têm mais rendimento disponível e sentem-se economicamente confiantes quanto ao futuro?

Estas três questões enquadram o debate político entre os conservadores, os trabalhistas e outros sobre a economia.

Os trabalhistas sentem que conseguiram voltar a ser levados a sério por muitos na economia, e há evidências provenientes de sondagens de opinião que apoiam isto.

O que muitas vezes é visto como o calcanhar de Aquiles dos Trabalhistas é o que eles agora esperam que seja uma vantagem, até porque acreditam que cada vez mais pessoas sentem que estão em pior situação sob os Conservadores.

Por outro lado, para os Conservadores, o que muitas vezes era uma força para eles tornou-se agora uma fraqueza – a economia – à medida que supervisionaram a turbulência dos últimos anos.

Muitos aceitariam que a maioria destas perturbações estavam completamente fora do seu controlo: a pandemia e a guerra na Ucrânia, que resultaram em despesas públicas maciças para apoiar famílias e empresas, pelas quais muitos estavam muito gratos.

Podemos agora ver as consequências destes gastos nas taxas de impostos e na dívida nacional, entre outras coisas.

Mas o Partido Trabalhista também está interessado em atribuir parte da culpa diretamente aos conservadores. “Onde está Liz? Onde está Kwasi?” Os deputados trabalhistas gritaram durante o seu discurso sobre o orçamento.

Questões representativas de natureza política: Os Trabalhistas querem lembrar às pessoas que o antigo Primeiro-Ministro e o antigo Chanceler causaram um desastre económico com consequências reais.

Jeremy Hunt, ao contrário do que anunciou, está a tentar dar o tom: disse-me que gostaria de abolir totalmente o Seguro Nacional.

Agora, isso pode ser como você ou eu dizendo que gostaríamos de ganhar na loteria: o que gostaríamos de fazer e o que provavelmente acontecerá não são a mesma coisa. Revogá-la custaria uma fortuna.

Mas é uma indicação de ambição e uma tentativa de identificar pontos de diferença entre os Conservadores e o Partido Trabalhista.

Ele pode fazer o suficiente para começar a tentar as pessoas a pensarem novamente sobre a mudança para o Trabalhismo?

As pesquisas indicam que ele tem um grande trabalho nas mãos.

Ao mesmo tempo, o Partido Trabalhista está consciente de que perde muito mais eleições do que ganha e está a tentar parecer tranquilizado aos eleitores flutuantes.

Assim, concordaram com muito do que este Governo anunciou, tanto no Orçamento como ao longo dos últimos seis meses, incluindo muito do que estava no Orçamento.

O que agora os deixa com uma dor de cabeça – como pagar algumas das suas promessas, depois de aceitarem os cortes de impostos do Chanceler.