Apenas cerca de duas dúzias de astronautas são suficientes para construir e manter uma colónia em Marte, de acordo com um novo estudo, que sugere que este número baixo – em comparação com uma estimativa anterior de cerca de 100 – poderia sustentar um habitat no Planeta Vermelho.

Pesquisadores, incluindo os da Universidade George Mason, nos EUA, revisaram estudos anteriores, que calcularam que poderiam ser necessários entre 100 e 500 astronautas para estabelecer uma colônia marciana autossustentável, dependendo de uma série de fatores.

A sua nova análise, que ainda não foi revista por pares, foi publicada no arXiv, e depois também teve em conta o comportamento social e psicológico humano, bem como a continuidade das interações interpessoais, para fazer uma nova estimativa.

Os resultados sugerem que apenas 22 pessoas podem ser suficientes para construir e manter uma colónia espacial em Marte.

Décadas de exploração do Planeta Vermelho por agências espaciais de todo o mundo concluíram conclusivamente que a construção de qualquer assentamento humano em Marte seria um problema de engenharia incrivelmente complexo.

Os cientistas dizem que a natureza inóspita do Planeta Vermelho também exige que qualquer habitat construído lá seja em grande parte autossustentável.

Além de extrair alguns minerais essenciais e água, os futuros colonos marcianos dependerão do reabastecimento da Terra, bem como do reabastecimento das necessidades no local, utilizando tecnologia avançada, como a divisão da água marciana em oxigénio respiratório e hidrogénio como combustível.

Os pesquisadores afirmam que os futuros colonos também terão de enfrentar os desafios do comportamento psicológico e humano.

No novo estudo, os cientistas de dados procuraram compreender melhor as interações comportamentais e psicológicas dos futuros colonos marcianos.

“Procuramos identificar áreas que devem ser consideradas no planejamento de uma colônia, bem como sugerir um tamanho populacional inicial mínimo necessário para estabelecer uma colônia estável”, escreveram no estudo.

Para a análise, os cientistas analisaram dados anteriores sobre equipas de alto desempenho que operam em ambientes isolados e de alta pressão, como submarinos, exploração do Ártico e a Estação Espacial Internacional, para modelar os tipos de interações que ocorrem entre agentes com quatro perfis psicológicos diferentes.

Eles usaram um tipo de simulação computacional chamada modelagem baseada em agentes (ABM), que é usada para analisar sistemas complexos e prever o surgimento de padrões e fenômenos maiores com regras e comportamentos simples.

Usando o modelo, os investigadores simularam a sobrevivência de um habitat humano em Marte sob várias condições operacionais, incluindo quando eventos globais como acidentes ou atrasos no reabastecimento da Terra afetaram a colónia.

Os cientistas criaram modelos de colonos marcianos com níveis individuais variando de fatores como metabolismo, resiliência, níveis e níveis de habilidade e estresse, além de levar em consideração um dos quatro traços psicológicos – neurológico, reativo, social ou agradável.

O estudo indicou que a simulação também levou em consideração variáveis ​​ambientais que os assentados poderiam encontrar.

Como os colonos marcianos típicos dormem, movimentam-se, interagem entre si e produzem ou consomem recursos, eles também podem perder saúde e morrer e ser expulsos da simulação sem recursos suficientes.

Cinco execuções do modelo durante 28 anos com tamanhos populacionais iniciais na simulação variando de 10 a 170 descobriram que “uma população inicial de 22 era o mínimo necessário para manter um tamanho de colónia viável a longo prazo”.

Os investigadores também descobriram que o tipo de personalidade “aceitável”, que está associado a uma maior empatia em geral, é o tipo com maior probabilidade de sobreviver, enquanto aqueles com psicologia “neurótica” morrem a uma taxa muito mais elevada.